Теперь серая стража находится в его распоряжении – а значит, Сайарадил Вэй не найдут. В отличии от Верховного, Арамил не боялся магии потомка Ксайгала. Прошлой ночью он на деле осознал, что запечатанная стихийная магия годилась разве на то, чтобы справиться с парой намдийских ящеров.
Семье Сайарадил можно сказать правду – их дочь отправилась в дикие земли вместе с Сорсусом Карлалом. Теперь, когда у сенатора Вэй есть сын, он не будет столь внимателен к судьбе старшей дочери.
Единственный, кто знает правду о прошлой ночи – мальчишка, одной ногой стоящий в могиле. Если целителям все же удастся вытащить его из мира мертвых, придется позаботится о его воспоминаниях…
А после всего этого между ним и его вожделенной целью будет стоять только дряхлый старик. Неужели он на самом деле верит в его преданность? Такая наивность могла бы тронуть наставника, но вот беда – он хохотал и не мог остановиться. Арамилу вдруг открылась простая истина: если хочешь подставить человека, сделай так, чтобы он поверил в твою верность – и ты победил.
– Я победил, Верховный! – резко обрывая смех, выдохнул наставник.
***
– Верховный – глупец, – сказал наставник Варгус, складывая пальцы домиком.
– Тише! – пугливо втянул голову в плечи наставник Ормиил.
– Неужели кто-то считает иначе? – резонно заметил Варгус.
– Наши предшественники сами избрали его! – негодующе воскликнул Аргус, приподнимаясь на лежанке.
– И наверняка жалеют сейчас об этом, глядя на нас с небес, – отрезал Варгус. – Сайарадил Вэй сбежала только лишь потому, что Верховный слепо благоволит Арамилу!
– Мы должны повиноваться его приказам, – напомнил наставник Рирдус.
– Даже если он сам копает себе могилу?
– Что ты имеешь ввиду?
В комнате воцарилась тишина. Десять пар глаз уставились на Варгуса.
– Ты просто расстроен тем, что произошло с нашим младшим братом, – разряжая обстановку, сказал наставник Дариил. – Зарзаил был твоим учеником… Мне жаль его, но он сам избрал свою судьбу, встав на пути Арамила!
– Рано или поздно мы все встанем у него на пути, – пробормотал наставник Еримил.
Он был уверен, что прошлой ночью Арамил мог приложить больше усилий, чтобы остановить Сайарадил, но говорить об этом вслух так опрометчиво, как Варгус, не собирался. Всякая надежда Еримила на то, что он когда-нибудь станет Верховным жрецом, утекала сквозь пальцы с каждым прожитым днем. С таким противником, как Арамил, не мог тягаться ни один из членов Совета. В скором времени Верховный – Еримил был в этом уверен – падет жертвой интриг молодого наставника. Теперь в сердце Еримила теплилась лишь одна надежда – на тихую старость и естественную смерть.
Глава 12
Черные остовы деревенских домов были видны издали, темным пятном выделяясь на фоне синего неба. В воздухе все еще стоял запах гари.
– Звери не могли поджечь дома, – сказал Сорсус Карлал, напряженно оглядывая окрестности.
– Я чувствую только звериную вонь, – поморщилась Сая.
Сорсус скептически фыркнул.
– Вон они, дикие леса! Всего-то реку переплыть, – не сдавалась Сая, махнув рукой на противоположный берег реки. – Разве следы на стенах не похожи на когти?
– Похожи, – кивнул Сорсус. – Я бы сказал, длинные когти огромных лап гигантских зверей.
– Фауна северных лесов не изучена. Там может обитать кто-то, вроде ящеров, которых когда-то тоже считали легендой!
– Поверь моему опыту, девочка: здесь что-то другое. Звери не устраивают пожаров… А у людей нет звериных когтей, – Сорсус Карлал замолчал, выжидательно поглядывая на Сайарадил.
Та пожала плечами. Она понимала куда клонит настоятель, но учение Первохрама категорически отрицало существование духов. И все же… Даже учителям было неведомо то, что творится в диких землях; они просто предпочитали делать вид, что русло Тиуры – край мира, за которым нет ничего.
Плавание показалось Сайарадил невыносимо долгим. Их корабль прошел рифы Риная, в честь которого и был назван залив; согласно преданиям, здесь разбился корабль этого легендарного героя, когда то возвращался домой на материк после победы над дикарями Южных островов.
Из Ринайского залива корабль вышел во Млечное море, воды которого под яркими лучами южного солнца белели как молоко, и двинулся вдоль береговой линии на запад. После пяти дней плавания, обогнув узкий вытянутый полуостров Дальний, корабль свернул на север – в Соляное море, тянущееся вдоль всего западного побережья огромной республики. На двадцатый день плавания показалась широкая, разветвленная на множество рукавов дельта Тиуры, самой крупной реки севера. Поднявшись вверх по ее руслу к городу Дагару, центру северной провинции Турвальд, команда Сорсуса Карлала сошла на берег. Они планировали на лошадях отправиться вдоль берега, осмотреть несколько селений, которые подверглись нападению, после чего переправиться через Тиуру и углубиться в дикие леса. Неделя ушла на то, чтобы добраться до третьего пепелища; лишь только после этого Сорсус Карлал принял решение переправляться через реку.
