Кассандра кивком головы указала в сторону высокой, статной ведьмы, с длинными вьющимися кудрями цвета спелой пшеницы, окружённой плотным кольцом женщин что то наперебой пытаясь спросить у неё. Гам от этой компании стоял невообразимый. До них доносились лишь обрывки их возгласов.
— Неужели так скоро?
— Без последствий?
— Как долго?
— Мне показалось или действительно, кто-то обмолвился о зелье с о омоложающем зелье? — спросила Кассандра, мгновенно насторожившись и впившись взглядом, словно что-то высматривая..
Кого Ливия с родительницами поняла из её недовольного бурчания.
— Вы гляньте! Куда это Пети Бабалс лезет? Этой старой колоше, уже ничего не поможет, а она лезет…хотя и в молодости, красотой не блистала, а всё туда же! Помолодеть!
В группе ведьм яростно атаковавших Грейс, выделялась одна самая напористая. Она бесцеремонно расчищала себе путь поближе к изобретательнице «чудо средства», активно работая локтями, не глядя на недовольные и возмущённые окрики.
Оливия не смогла хорошо рассмотреть эту особу, так как та была повёрнута к ним спиной и чересчур, рьяно занималась своим делом, но девушка смогла углядеть жуткие лохмотья цвета переспелой тыквы, в которое та была одета и нечесаные лохмы, создающие на голове вид «вороньего гнезда».
— Что за сброд… — презрительно фыркнула Кассандра, вызывая улыбку у своих спутниц.
Оливия же заметила, как бабушкина знакомая на последок тайком бросила заинтересованный взгляд на Грейс и на окружившую её толпу, было очевидно, что она не прочь присоединиться к ним.
«Думаю мисисс Мак Ди, Вас саму можно будет в скором времени узреть в толпе «охающих» и «ахающих» женщин, желающих испробовать сыворотку молодости!»- с ухмылкой на губах подумала Ливия.
Так неспешно, на ходу выслушивая подробную информацию о каждой встреченной ими на пути ведьме и раскланиваясь со знакомыми, четвёрка во главе с Кассандрой достигла своей цели. До величественного и пугающего своими размерами Священного Кострища этого торжества, охраняемого Старейшинами и почитаемого всеми ведьмами, прибывшими на карнавал.
Оно представляло собой выложенный из огромных валунов круг, на которых были высечены древние магические символы, прочесть которые могли лишь посвящённые. Но особый интерес вызывало пламя, ярко пылавшее в центре, цветом своим напоминая свежую листву и переливаясь с каждым всполохом. Порой, выбрасывая высоко вверх, сноп изумрудных искр.
Наконец Кассандра выпустила бабку и мать Ливии, и тихо отошла в сторону, позволив ведьмам Уоррен совершить ритуал.
Оливия подошла и встала рядом с родительницами.
Бабка открыла свой саквояж и извлекла из него дубовое полено, тут же швырнув его в огонь, который мгновенно «проглотил» дар. Милинда Уоррен последовала примеру матери, отдав пламени сосновое брёвнышко. Настал черёд Ливии. Она поглядела на не большое полешко у себя в руках, а потом аккуратно уронила его в Священное Кострище.
Все трое безмолвно наблюдали, как изумрудное пламя поглощает их дары, удовлетворённо, утробно урча.
— Да прибудет с нами Сила Земли и Матери Природы. Да будет род наш крепок, а век долог, узы не разрывными, пока прах наш не рассыплется и не развеется. Как было, так и будет. Да хранят нас Силы Света и Добра.
Ливия ощущала, что с каждым произнесённым её словом, мир и покой воцаряются в сердце и душе.
Девушка огляделась и только сейчас заметила безмолвных наблюдателей, тихо сидящих по ту сторону Священного Кострища. Пять пар внимательных глаз следили за тем, как она вместе с бабкой и матерью исполняла ритуал «поклонения».
Это были Старейшины.
— Да прибудет с вами сила и мудрость о Великие сёстры! — с глубоким почтением обратилась к ним Сандра Уоррен, склонив голову в поклоне.
Оливия с Милиндой последовали примеру родительницы.
Те милостиво и благосклонно кивнули в ответ на приветствие.
Подняв голову, девушка с благоговением поглядела на этих могущественных ведьм. Хотя с виду они таковыми не казались. Скрюченные, сгорбленные старушки, подслеповато, глядевшие на них были довольно жалкие, но только взор их от этого не был менее мудр и твёрд. А Сила дремавшая в иссушенных и сморщенных телах, была поистине безгранична. Сколько каждой из них лет, не знал никто из ныне живущих ведьм, да и они сами этого не знали. Ангел Смерти, казалось забыл к ним дорогу или боялся могущества этих старух, не раз встречавшихся ему на пути, которые постоянно избегали знакомства с ним за свой длинный век.
— Сандра, Милинда и юная Оливия Уоррен, не так ли? — между тем сказала одна из них, сильно шепелявя беззубым ртом. Но так тихо, что Ливия с родительницами вынуждены были подойти ближе, обогнув Кострище, что бы расслышать сказанное.
— Именно так Мудрейшая!
Ведьма была малюсенькая, напоминавшая ребёнка, только с морщинистой кожей и седыми космами, аккуратно заплетенными в две жиденькие косички. Худые плечи укутывал старый, линялый от времени, домотканый плащ, кое- где на нём были заметны небольшие заплаты.
