– Ну да, в городах народ что-то знает, но тут, в деревне, знания, полученные на школьной скамье, быстро выветриваются, – сказал Джеймс.
Патрик проигнорировал его слова.
– Вы не ответили на вопрос. Все верно?
– Да, так и есть. Это проходят в первом классе.
– Как давно вы владеете этим оружием?
– Ой, давно. Это мой первый пистолет. Мне его подарил отец на мое семилетие.
– Стало быть, вы прекрасный стрелок? – спросил Патрик.
Джеймс расправил плечи.
– Один из лучших.
– Насколько хорошо вы следите за своим оружием? Кто-то мог одолжить его без вашего ведома? Например, когда вы в отъезде?
– Мое оружие у меня всегда под контролем. Почему такой интерес к моему «кольту»? И к Лейфу? Насколько я помню, он покончил с собой много лет назад – из-за жены, которая умерла от рака…
– А, так вы, стало быть, еще не слышали? – проговорил Патрик, ощутив удовольствие, когда на мгновение различил тень неуверенности в глазах Джеймса.
– Не слышал – о чем? – спросил тот, и голос его звучал совершенно равнодушно, так что Патрик даже засомневался, действительно ли он что-то заметил.
– Об эксгумации.
Он осознанно сделал паузу. Джеймс сидел молча. Затем выпрямился.
– Об эксгумации? – переспросил он, словно не понял, что сказал Хедстрём.
Тот догадался, что собеседник пытается выиграть время.
– Да, мы получили новую информацию. Так что пришлось открыть могилу. И оказалось, что это вовсе не самоубийство. Он никак не мог застрелиться из того пистолета, который был у него в руке, когда нашли тело.
Джеймс сидел молча. Его высокомерие никуда не делось, но Патрик почувствовал, что уверенность в себе слегка подтаяла. Хедстрёму показалось, что он видит брешь, и он решил этим воспользоваться.
– Кроме того, мы получили сведения, что вы находились в лесу, когда была убита девочка Стелла. – Поколебавшись, Патрик применил такое преувеличение, которое легко могло быть расценено как ложь. – Есть свидетель.
Джеймс никак не отреагировал, но на виске у него запульсировала маленькая жилка – казалось, он просчитывает, что предпринять.
Наконец Джеймс поднялся.
– Я исхожу из того, что у вас недостаточно улик, чтобы задержать меня, – сказал он. – Так что я считаю разговор законченным.
Патрик улыбался. Наконец-то эта самодовольная ухмылка исчезла. Джеймс показал свои слабые места.
Теперь осталось всего ничего – найти доказательства.
– Проходи, – осторожно сказала Эрика.
Звонок Хелены, когда та попросила разрешения прийти к ней, мягко говоря, застал ее врасплох.
– Сэм с тобой? – спросила она.
Хелена покачала головой.
– Нет, он пошел к приятелю, – ответила она и опустила глаза.
Отступив в сторону, Эрика впустила ее в дом.
– Я очень рада, что ты пришла, – проговорила она и закусила губу, чтобы не начать задавать вопросы.
Только что звонил Патрик и рассказал, что они подозревают, будто Джеймс и есть «Зеленый дяденька» – это, мол, он бродил по лесу в своем камуфляже, и Стелла натыкалась на него во время своих вылазок. По словам Патрика, они подозревали также, что именно его Мария могла слышать в тот день в лесу.
– У тебя найдется кофе? – спросила Хелена, и Эрика кивнула.
В гостиной снова сцепились Ноэль и Антон, не обращая внимания на призывы Майи. Вздохнув, Эрика вышла к ним и самым строгим голосом попросила прекратить безобразничать. Когда это не помогло, она применила последний прием отчаявшихся родителей, чтобы добиться тишины и покоя, – достала три эскимо из большой коробки, купленной про запас, и дала каждому по мороженому. Все трое уселись, довольные, поедая мороженое; она же вышла в кухню, мучимая совестью, чувствуя себя плохой мамой.
– Помню это время, – с улыбкой проговорила Хелена.
Взяв чашку кофе, она уселась за кухонный стол. Некоторое время женщины сидели молча. Потом Эрика поднялась, взяла плитку шоколада и положила на стол.
Хелена покачала головой.
– Спасибо, мне нельзя, не переношу шоколад. У меня начинается сыпь, – сказала она и отпила глоток кофе.
Эрика взяла большой кусок, пообещав себе с понедельника покончить с сахаром. Эта неделя все равно испорчена – какой смысл начинать сейчас?
– Я часто думаю о Стелле, – проговорила Хелена.
Эрика недоуменно приподняла бровь. Ни слова о том, почему она вдруг пожелала прийти. Ни слова о том, что случилось. А что-то точно случилось – это Эрика ощущала всем телом. От Хелены исходила какая-то нервозная энергия, не заразиться которой было невозможно. Однако Эрика не решалась напрямую спросить, что случилось, опасаясь, что Хелена может испугаться и замолчать. А ей так нужен ее рассказ… Так что она сидела молча, взяв еще один кусок шоколада и ожидая продолжения.
