Утром обошлось без тренировок, потому что Кирхан проснулся прямо перед завтраком, лишь рыкнул на меня, что телохранитель сам долго спит и своего повелителя не разбудил, но на этом плохое настроение императора закончилось. Так что за завтраком леди Жустина, как официально признанная невеста, весело щебетала за столом.
Слушать ее мелодичный голос мне было неприятно. Я старалась держаться от нее с другой стороны, махнув рукой на свои надежды, в которых Жустина должна была попытаться напасть на Кирхана. Она, разумеется, нападала, но с чисто женским кокетством, стараясь выставить себя с самой выгодной стороны.
— Ваше величество, мне нужно отлучиться в город, — сказала уже в покоях императора, когда стало известно, что от маскарада не отвертеться.
— Зачем? — спросил Кирхан, развязывая повязку на голове.
Он только в присутствии своей невесты носил ее, остальные во дворце видели шрамы все это время, так что особо прятаться было не перед кем. Просто знак вежливости перед девушкой, чтобы не шокировать своим видом, а мне — какие-то ненужные царапки в душе.
— Я купил обычные костюмы. А тут маскарад, — развела руками.
В моей жизни бал был не первым, но вот на маскараде никогда не была. Знала об этом лишь то, что нужно надевать любое платье и носить маску на лице, чтобы скрыть свою личность. Еще на маскарадах было вольное обращение между собравшимися. Подозреваю, что невеста императора специально об этом попросила, потому что хочет очаровать дракона.
— Надень маску, этого будет достаточно, — отмахнулся император.
— Вы сами в чем будете? — спросила равнодушно.
Какое равнодушно! У меня все в груди клокотало, когда видела, что Жустин кокетничает с мужчиной, еще несколько часов назад шептавшим мне, как любит меня. Ведь только сонное заклинание позволило уйти от него, не собирался он отпускать ведьму от себя. Но другого выхода нет. Он собирается жениться на нелюбимой, но выбранной ему драконице, а я хочу воплотить свою мечту — служить стрелком. Что же так упорно душа за этого дракона цепляется?
— Маскарад? — задумчиво огляделся по сторонам император.
Он вообще был все утро рассеянным, отвечал не сразу, смотрел в сторону, будто мысли его были далеко. В общем, Жустине пришлось немало сил приложить, чтобы привлечь к себе внимание.
— Обычный костюм одену и маску, — отмахнулся дракон и вновь погрузился в задумчивость.
Мне вот наоборот хотелось хоть на этот вечер скрыть свою личность, но уже ту, что под мороком. Меня все более настойчиво стали осаждать молодые драконицы. Если в первые дни обходилось лишь взглядами, то сегодня мне было предложено сразу четыре свидания на маскараде, причем очень подробно описаны костюмы, чтобы не промахнулась. Служба меня начинала злить все больше.
Сначала император с его ехидством, потом банда на руках, чувства к Кирхану, желание отправить в свое герцогство Жустину и теперь еще повышенное внимание девушек. Как-то на такую сторону жизни не рассчитывала. Я готова была каждый день выходить на поединки, а не отбиваться от поклонниц, жить в казарме, а не выслушивать витиеватые речи.
— Какой? — постаралась скрыть заинтересованность.
— Черный подойдет и золотая маска, — усмехнулся император.
Теперь я знала, как опознать своего повелителя на балу и, получив рассеянное позволение, отправилась к Кафиру за костюмом.
По дороге в моей душе все было неспокойно. Если Пикс молчал, придавленный утренними событиями, то у меня клокотали эмоции в груди. Не знаю, что так на меня повлияло, может быть утренний поединок с Гапаром и окончательное осознание того, что я перед своими людьми в ответе и больше не на кого кивать, может быть утреннее кокетство Жустин, цеплявшее меня не на шутку.
Что же я буду делать после того, как пройдет свадьба? Мы с Жустин обе — драконицы и подвластны условностям, только я взбунтовалась, а она приняла условия игры и старается понравиться своему жениху, потому что понимает ответственность своего брака. Она мне чем-то прабабушку Мирабель напоминала в этом вопросе.
Нужно будет уговорить лорда Нияса перевести меня в стрелки. Кажется, там будет намного спокойнее, чем во дворце… и подальше от Кирхана. Императору моя личность пока не интересна, мы с ним не друзья, и общение сводится к общим фразам и тренировкам. На этом разговор был закончен, и я была свободна.
— Господин, — склонился еще ниже, чем в прошлый раз, владелец подпольного модного промысла.
— Твои склады не пострадали? — улыбнулась мужчине.
— Пострадали одни из первых, но я рад, что больше вопросов о власти не возникнет, — прижал руку к сердцу хитрый торговец.
А ведь люди в банде ожидали чего-то такого и боялись. Наш поединок с Гапаром был лишь вопрос времени, это я поняла только сейчас, разглядывая нарядные костюмы из эльфийской ткани. Казалось бы, с чего такие ассоциации и выводы, но так почему-то получилось.
