— А разве нет? — удивилась девушка. — Ты же с первых дней любыми способами хотела получить эту работу, связывала с ней столько надежд на будущее. Не гнушалась никакими средствами, чтобы проявить себя. Не думай, я уже не обижаюсь, просто перечисляю факты. А куда лучше уйти самой, чем ждать, когда новый князь укажет тебе на дверь. Новый человек в любом случае захочет сам выбрать себе приближенных.
— Ничего подобного! — Слова Вериты меня покоробили. Я уже набрала воздуха для возмущенной тирады, собираясь возразить, что никогда бы такого не сделала…
Вот только действительно сделала бы.
Еще месяц назад я без раздумий предпочла бы позаботиться о собственной репутации. Умирающему князю помочь все равно не в моих силах, а раз так, нужно успеть придумать что-то полезное для себя.
Ис каким-то непостижимым образом что-то во мне изменил. И теперь я не знала, нравятся мне эти перемены или нет. В любом случае я была не готова смотреть, как он умирает.
— И как успехи? Заговорщик проявил себя? — Увидев, что я задумалась, Верита коснулась моей руки.
— Пока еще нет, — тряхнула головой, избавляясь от лишних мыслей. — Хотя довольно любопытно было наблюдать за реакцией графов. Некоторые так рьяно кинулись предлагать свою помощь в лечении, что я еще раз уверилась в необходимости постоянно дежурить в комнате Иса. Не хватало только, чтобы ему под видом укрепляющего сиропчика подлили отраву.
— А кто именно так отреагировал? — Подруга попыталась задать вопрос нейтральным тоном, но заблестевшие глаза выдали ее истинные мысли.
— Ну, Арлен и Рэйф вроде бы довольно искренне беспокоились. Харт и Лайен возмутились, что князь посмел внезапно заболеть и свалил на них все дела. А что подумал Эвис, известно только богам. У меня было ощущение, что я разговариваю с ожившей тенью. Кстати, спасибо за характеристику графов, это очень выручило. Вот только художник из тебя никудышный, свою книгу лучше не иллюстрируй сама. — Сделав паузу, я хитро прищурилась. — Граф Райсен такой красавчик. И очень милый. Единственный, кто сообразил, что я не только маг, но и женщина.
— Слушай, это отличный материал для следующей главы! — Прозрачный намек порозовевшая Верита пропустила мимо ушей. — Мне как раз нужен повод, чтобы герои смогли пообщаться наедине. А болезнь отлично подходит. Ты подробно запомни свои ощущения, когда будешь охранять Иса, а еще лучше — запиши.
— Мы что, подопытные кролики? Вот еще глупость! — возмутилась я.
— А что я такого сказала? — Подруга состроила невинную мордашку и захлопала ресницами. — Вы ведь на самом деле будете вынуждены много времени проводить вместе. Еще и обстановка достаточно неформальная. Согласись, на балу в парадном костюме не станешь вести себя так, как дома в постели.
— Это ведь понарошку. Ис не болен, мне не нужно следить за его состоянием и каждые пять минут измерять температуру. Когда ты сама начнешь следовать собственным советам? — попыталась я перевести тему.
— Когда закончу книгу и пойму, как действовать в любой ситуации, — не дав сбить себя с толку, легко парировала Верита. — И потом, тебе что, трудно помочь? Я-то в твоих авантюрах участвовала!
— Всего в одной и к тому же это было в твоих интересах! — почувствовав, что меня загоняют в угол, сердито воскликнула я.
— Ис же не монстр, чего ты так злишься? — примирительно улыбнулась подруга. — Просто общаться официально вам глупо, а мне интересно, что чувствуют герои, когда падает барьер светских правил. Вот представь, девушка танцует на балу с кавалером, ей становится плохо, и она падает в обморок. На следующий день герой просто обязан навестить свою спутницу и справиться о ее здоровье. Почему бы не принять его в спальне? Таким образом, это следующая ступенька в отношениях. Неплохая же идея?
— Понятия не имею, я никого в спальнях не принимала. — Приступ раздражения уже прошел, и ворчала я больше для приличия. — Ладно, постараюсь что-то набросать, но особых результатов не жди.
— Ришида, ты чудо! — просияла подруга.
На этом наш разговор прервался. Мне наконец-то приготовили долгожданную ванну. Сообразительная подруга не стала задерживаться и, пообещав всевозможную помощь, отправилась домой.
Забравшись в ванну, я блаженно улыбнулась и закрыла глаза, надолго потеряв счет времени. Собственно, горячая вода была давно испытанным средством, она успокаивала, тонизировала и не впервые помогала мне собраться.
Вот и сейчас, вернувшись на «сушу», я почувствовала себя значительно лучше. А переодевшись в тунику и штаны, запоздало сообразила, кто еще не навестил меня.
И где, спрашивается, носит этого мальчишку? Раньше Кэм моментально прибегал на любой шум и во что бы то ни стало желал внести свою лепту в происходящее.
Старательно отгоняя тревогу, я направилась в комнату ученика. Подергав ручку и убедившись, что дверь заперта, решила попытать удачи на кухне и в конюшне. Вот только ни туда, ни туда ученик не заходил со вчерашнего дня.
