— Если таково будет ее желание, я всегда смогу нанять группу менестрелей, — поддержал шутливый гон князь.
— А какой ты представляешь свою избранницу? — поддавшись внезапному порыву, спросила я. — Ради какой девушки согласишься прибавить к своим обязанностям музыкальные репетиции?
— Никакой. В ближайшее время я не собираюсь жениться, — отрезал Ис.
И вновь мне осталось только поразиться мгновенным изменениям в его настроении. Вроде бы еще минуту назад мы шутили, а стоило произнести одно неосторожное слово, и мужчина мгновенно замкнулся в себе. Методика была действенной. Когда князь надевал свою невозмутимую маску и принимался смотреть вокруг с пренебрежением, у меня пропадало всякое желание продолжать общение.
— Даже если встретишь девушку своей мечты? — уточнила я.
— Не уверен, что она существует, — хмыкнул мужчина.
«Бедная Верита. Если Ис не передумает, ей никогда не дописать книгу», — с жалостью подумала я.
— Что ж, может быть, она явится тебе во сне. Спокойной ночи, — повернувшись на бок, пожелала я.
— Спокойной ночи. — Князь продолжал смотреть на месяц, и на мгновение мне показалось, что его глаза сменили цвет на серебристый.
Но стоило мужчине моргнуть, и иллюзия пропала. Обозвав себя фантазеркой, я натянула одеяло и принялась ждать, когда придет сон.
Наступившее утро не принесло никаких неожиданностей. За ночь мою границу никто не попытался нарушить, и охрана также не заметила ничего подозрительного. Солнце припекало еще сильнее, и я расстегнула, а затем и вовсе сняла куртку.
В такую погоду хорошо устраивать пикники. Валяться на траве с закрытыми глазами, слушая трескотню кузнечиков и уносясь мыслями куда-то далеко.
Сейчас же я никак не могла избавиться от гнетущего беспокойства. Тишина была зловещей, нехорошей. Каждое мгновение мне казалось, что вот-вот должно произойти нечто такое, что мгновенно разрушит это оцепенение. Я постоянно дергалась и крутила головой по сторонам, внимательно изучая пустынную дорогу.
Мы как раз подъезжали к горам. Мне больше нравилась равнинная местность, хотя пару раз приходилось покорять горные вершины. Первый раз, чтобы уничтожить выводок гарпий на одном из выпускных экзаменов, и второй раз с одногруппниками, чтобы этот самый выпуск отметить. Сейчас нам не нужно было карабкаться вверх, озеро находилось в одной из пещер, но я все равно хмурилась. После обвала в подземельях замка закрытые пространства стали меня пугать.
— Ришида, успокойся, — направив коня на тропку между скалами, лениво окликнул меня Ис.
— Не получается. Я никак не пойму, где мы допустили ошибку? Если заговорщик был, он не мог упустить подобного шанса. А последнее удобное для засады место проехали час назад! Он просто не мог знать, куда мы направимся дальше. — Внутри словно натянулась пружина.
— Возможно, заговорщик решил подстеречь нас на обратном пути, — философски заметил Ис. — Ты что, беспокоишься, что меня никак не могут убить?
— Да! — Мой ответ вызвал повышенное внимание не только князя, но и охраны.
— Что ж, когда поймаем этого типа, выскажем ему претензии по поводу медлительности, — ничуть не обидевшись, поддразнил меня князь. — В самом деле, Ришида, не изводи себя так. Может быть, нам просто стоит придумать другой план.
Ответить я не успела. Послышался свист, и мы ошеломленно уставились на пролетевшую мимо стрелу. А потом Ис схватился за плечо.
Мне довольно редко приходилось работать в паре с немагом, но рефлексы не подвели. Я моментально накинула на Иса заранее подготовленную защиту — полупрозрачную сферу, способную защитить как от стрелы, так и от магического воздействия.
Проделывать то же самое с охранниками не пришлось, их защищали специальные артефакты. Я предлагала Ису надеть несколько похожих, но мужчина с сожалением отказался, пояснив, что заговорщик тогда вообще не предпримет никаких действий. Толку нападать, если жертва защитилась от любых угроз. К тому же страже положено иметь артефакты, а вот князю на своей земле опасаться нечего. Мы ведь вроде бы ничего не подозреваем.
— Скорее! — Один из охранников толкнул меня под руку, из-за чего сорвавшийся с пальцев пульсар улетел по кривой.
Повторять попытку я не стала, вместо этого пришпорила Молнию. Стрелок выбрал удачное место. Мы как на ладони, а отбиваться магией нельзя. Не хватало еще вызвать обвал!
К счастью, вход в пещеру оказался гораздо ближе, чем думали. Но и тот десяток секунд, что пришлось скакать под роем стрел, показался мне вечностью. Целились преимущественно в Иса, но и меня не обошли вниманием, а вот по охранникам стреляли скорее профилактически, чтобы те не больно отвлекались.
Влетев в пещеру, мы поспешно остановили лошадей и спрыгнули на землю. Теперь, когда наша компания оказалась вне досягаемости, стрелки тоже затаились. Навскидку я предположила, что засада должна состоять человек из четырех, но демон знает, сколько их там наверняка.
— Кто-то все еще считает, будто у меня паранойя? — Сердце бешено стучало в груди, и ворчала я больше для собственного успокоения.
