— Вернемся, выпишу тебе премию. Так сказать, в награду за потрясающую реакцию и отличную интуицию. — Вопреки всему Ис выглядел чрезвычайно довольным ситуацией.
Хлопнув жеребца по крупу, чтобы тот прошел в пещеру подальше — насколько позволял потолок, — князь попытался осторожно выглянуть наружу. И почти сразу же к его ногам шмякнулась стрела. Именно шмякнулась, будто стреляющему в последний момент дали по рукам, не позволив как следует прицелиться.
— Куда? — Крайне непочтительно схватив мужчину за рубашку, я дернула его вглубь пещеры. — А если у них не только стрелы в запасе?
— Насчет премии я погорячился. Столь ничтожно оценивающий собственные силы маг поощрения не заслуживает. — Ис передернул плечами и почти сразу поморщился.
— Сильно задели? — Мысленно я вновь помянула демонов. Надо было не слушать князя, а тайком наложить парочку заклинаний. — Удивительно, как не ранили серьезнее. Мы же были отличными мишенями.
— Царапина. Я мог бы увернуться, но хотел, чтобы стрелки знали, что попали. — Ис повернулся ко мне боком, дав возможность увидеть, что стрела действительно царапнула кожу, но не причинила существенного вреда.
— Ты услышал выстрел и позволил себя ранить? — У меня дернулся глаз. Кажется, я связалась с сумасшедшим. Охранники были того же мнения, но благоразумно помалкивали, затаившись у стен и наблюдая за территорией. — Но зачем?
— Чтобы они потеряли бдительность. Раненый я куда более легкая добыча. Да и им наверняка нужно доказательство, что задача выполнена, и заговорщики постараются достать меня прежде, чем я забьюсь в пещеру умирать, — методично разъяснил Ис.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Все же князь — страшный человек. Это на что же еще он готов пойти, лишь бы вычислить убийцу?!
— А если бы стрелы оказались смазаны ядом? — продолжала каркать я.
— Но ведь не оказались же. — Почему-то мое замечание насмешило Иса.
Сыграть такое спокойствие было просто невозможно. Невольно в голову закралась мысль, что ядом князя не убить. Кто знает, вдруг он в плаваниях пил его в малых дозах и привык? Или нашел какое-то универсальное противоядие?
— Теперь надо решить, как ловить стрелков. Долго сидеть в засаде они не станут. — Одновременно со словами князя со скалы посыпались мелкие камешки.
Спуск заговорщикам явно давался нелегко.
— Мы с этим справимся, — заверил один из охранников. — Ваше сиятельство, берите мага и уходите вглубь пещер.
Я затаила дыхание. С Иса ведь станется взяться всем руководить и оказаться в самой гуще событий.
— Хорошо. — Вопреки обыкновению князь решил проявить благоразумие.
Уточнив несколько организационных моментов, он уверенно зашагал по туннелю. Пещеры причудливо переплетались между собой, соединяясь извилистыми ходами. Я планировала, что мы обследуем их медленно, сверяясь с картой и помечая повороты, но Ис ни разу не заколебался перед развилкой.
— Только не говори, что выучил наш маршрут. — Идти в тишине было жутковато, так что ляпнула я первое, что пришло в голову.
— Я всего лишь двигаюсь к центру. Ты ведь говорила, что озеро находится практически на границе. Точную дорогу будешь искать сама, — в очередной раз свернув налево, пояснил князь.
— Мне казалось, для этого надо идти прямо, — удивилась я.
— Так мы срежем путь. — Перед очередным поворотом Ис помедлил, будто прислушиваясь к чему-то.
— Ты что, чувствуешь направление? — Поймав мой оторопевший взгляд, князь досадливо поморщился.
Кажется, он не ожидал, что я обращу на это внимание, и вовсе не предполагал, что выдаст такую свою особенность. Интересно, сколько же еще у Иса припрятано козырей в рукаве? Только подумала, что наконец-то докопалась до мотивов его поступков, и тут же оказалось, что на самом деле все совершенно по-другому.
— Видимо, не утратил эту способность с детства. Ты никогда не задумывалась, как ватага мальчишек умудряется лазить по всяким заброшенным местам и никогда не теряется? — Мужчина предпочел перевести все в шутку, и я послушно засмеялась.
В конце концов, у меня и своих секретов достаточно. Не хватало еще чужих.
В какой-то момент мы поменялись местами, и роль проводника перешла ко мне. Наверняка дороги я не знала, ни один из авторов не указывал четких ориентиров. Зато маги оставили достаточно подсказок для своих коллег. Рубины являлись сильнейшими источниками магии. Чистая энергия буквально разливалась в воздухе. А вот там, где находилось Зеркальное озеро, должна была образоваться брешь. Человеку, не наделенному даром, объяснить подобное нереально, я же просто чувствовала какую-то неправильность. И шла, полагаясь на инстинкты.
Последней подсказкой стали «светляки». Они послушно освещали дорогу, но, когда мы проходили мимо очередного поворота, мигнули, будто в заклинание закралась ошибка.
— Почти на месте. — Голос невольно дрогнул.
— Неужели боишься? — Моя реакция не укрылась от Иса.
— Скорее, волнуюсь. Я никогда раньше не думала, что увижу Зеркальное озеро. Тем более при подобных обстоятельствах, — призналась ему.
