Дракон больше не куражился, и я начала получать удовольствие от полета. Подняв голову, я прикрыла глаза, растворяясь в обманчивой тишине ночи. Даже сквозь сомкнутые веки я чувствовала неяркое сияние луны, и это наполняло меня неведанным предвкушением. Кожа покрылась мурашками, а сами чувства обострились во много раз. Я особенно ярко ощутила волшебную красоту этого мига: ветер развевает волосы, лунный свет ласкает кожу, а дракон подо мной излучает тепло, согревая меня и даря ощущение единения с ним. Прямо перед нами раскинулись перистые облака, в которых изредка, будто актриса в закулисье, кокетливо скрывалась луна.
— Свобода, — прошептала я и раскинула руки, словно птица.
В ответ я получила негромкое, похожее на кошачье мурчание. Губы дрогнули в улыбке. Пожалуй, дракон все больше напоминает мне кошку: большую, своевольную кошку. Разве что когти у него были поострее.
Мы почти миновали горный хребет и резко устремились вниз. Сощурившись, я рассмотрела округлую площадку среди отвесных скал. Драконьи когти вспороли каменистую землю: удар вышел ощутимым, и я едва кубарем скатилась вниз.
— Над посадкой придется еще поработать, — откашливаясь от земляной пыли, сказала я.
Дракон оскорбленно хмыкнул, но, к моему удивлению, спорить не стал. Он вскинул голову к небу, взглянув на луну, как на часы, и грозно повернулся ко мне. Я даже отпрянула, опасаясь, что он сейчас на меня наступит.
— Какой у нас план?
«Видишь озеро?»
В десятке шагов от меня, среди скал, действительно виднелась небольшая каменная чаша, выдолбленная водой за многие-многие сотни лет. В ней собиралась талая вода с ледников гор и били подземные ключи. В ночи озеро казалось черной, немного колеблющейся точкой.
— Да.
«Тогда раздевайся и вперед купаться».
У меня в буквальном смысле отвисла челюсть.
— Знаешь, что-то я не наблюдаю в себе порыва к нудизму. Может, в следующий раз? Состыкуем все с моим биоритмом и с нужной фазой Меркурия. А то, знаешь ли, у него сейчас ретроградные дни.
Дракон нахмурился. Один из шипов на лбу смешно съехал вниз, и я едва сумела спрятать улыбку.
«Не слышал о таких днях. Надеюсь, это не сильно опасно».
Я почти успела умилиться его заботе, как он деловито продолжил:
«Но окунуться все равно придется».
Я обернулась в сторону озера.
— Просто окунуться? В этом состоит ритуал?
«Да, так все и происходит во время ведьмовского крещения. Тебе нужно войти в воду обнаженной, оказаться в отражении луны и постараться призвать свою силу».
— Как призвать?
«Просто расслабься. Чутье подскажет».
Я тяжело вздохнула и потребовала:
— Отвернись!
«Да чего я там не видел?» — не очень естественно возмутился дракон.
— Либо ты извращенец, который подглядывает за самками другого вида, либо ты там ничего не видел, — отрезала я. — В обоих случаях сверкать голыми телесами перед зрителями я не намерена.
Дракон закатил глаза, фыркнул, но послушно повернулся ко мне хвостом, бухнув им о каменное основание ближайшей пещеры.
Я не смущалась дракона, но мне не хотелось, чтобы в памяти Таркера осели картинки с моей наготой.
— Лорд Таркер слышит нас, верно? — вдруг спросила я, чувствуя себя очень глупо.
Дракон сидел как человек, чуть ссутулившись и на задних лапах. Он кивнул, не оборачиваясь.
«Да, когда ты говоришь вслух. И он видит то же, что и я».
Я задумчиво склонила голову вбок, принимая это к сведению, и торопливо разделась, подрагивая на ночном ветру. Ночь выдалась теплой, но в горах было ощутимо холоднее, чем в окрестностях поместья. Осторожно ступая босыми ногами, я перешагнула через островок одежды и зашагала к озеру. В его подрагивающих водах мерцала лунная дорожка, уходящая к самому горизонту. Я сделала глубокий вдох, а затем решилась.
— Оу, как холодно!
«Считай, что закаляешься», — посоветовали мне с берега.
В этот раз даже не язвительно.
Глубина началась почти сразу, поэтому я спешно заработала руками и ногами, гребя в сторону танцующей в воде серебряной луны. Лишь оказавшись в ее центре, я остановилась и выдохнула с облегчением: от взятого темпа легкие горели огнем, зато тело перестало дрожать от холода. Я задрала голову, всматриваясь в небо и не понимая, что делать дальше. Призвать силу? Как, черт возьми, это делается? Почему бы не выпустить руководство по ведьмовской магии для чайников и…
Я не успела мысленно закончить свою гневную мысль. Тело словно пронзило током. Я дернулась, ушла под воду и спустя пару секунд вынырнула обратно, судорожно отплевываясь.
С берега я услышала успокаивающее порыкивание дракона.
«Все хорошо, доверься себе».
— Я себе доверяю, а вот этому течению — не особо!
Мое возмущение вызвало лишь фырканье. Впрочем, я не придала ему значения, потому что мое тело вновь пронзили странные, пугающие ощущения. В этот раз я постаралась с ходу не отвергнуть их, а прислушаться к ним.
