Не нужна Янине его забота и роскошь. Она мечтала лишь быть свободной. Она больше ни в чём не нуждалась. Пусть лучше бы она была нищей, но свободной. Она бы бродила по свету, испытывая голод, холод и не имея крова, но она бы ни за что не променяла свою свободу. Она забралась на самый верх социальной лестницы, но она стала рабыней. Даже у крепостных крестьян больше свободы. Они самое бесправное и обделённое сословие, но у них есть личная свобода. Им позволено уйти в монастырь, служить богам. Никто не может перечить желанию служить вере. Кто это запрещает, нарушает волю самих богов. Но Ярополк не считается с богами, он – чудовище.
Янина с огромным трудом сдерживала слёзы и возмущение. В столь нелёгкие минуты она обратилась к богам. Пусть они сделают её свободной, а если они не в силах дать ей это, то пусть пошлют ей смерть. Она не просила их покарать Ярополка, пусть боги сами судят его. Едкие слова Ярополка резали душу:
– Я мог бы выбрать и другую, я видел много красивых знатных девиц. Тебе повезло. Ты оказалась красивее. Так что забудь ту мелочь, что я сотворил с тобой, и радуйся своему счастью.
Нет, счастье не в деньгах, и не в статусе. Счастье – быть свободной. Янина поняла это только сейчас, потеряв свободу.
В зал вошла темноволосая девушка в чёрном платье. Она приветливо улыбнулась и поклонилась. Янина встала, поприветствовала её поклоном и, взглянув на незнакомку, села. Брюнетка выглядела лет на двадцать. Она имела тонкие черты лица и черные выразительные глаза. В её красоте едва заметно присутствовала не свойственная дамам сила.
– Ты опоздала, – с упрёком проговорил Ярополк, разламывая руками куриную ножку.
Незнакомка едва заметно фыркнула и присела справа.
– Это моя сестра Милена, – пробормотал Ярополк. – А это Янина, моя невеста.
Чёрные глаза брюнетки расширились от удивления. Она открыла рот. Затем она посмотрела на Янину. Лицо Янины побагровело. Янина стыдливо потупила печальные глаза и тихо вздохнула.
– Что ты с ней сделал? – спросила Милена. В её голосе чувствовались жёсткие нотки.
Ярополк поставил недопитый фужер, со звоном ударив его о стол. Красное вино брызнуло на белую скатерть. Он с вызовом спросил:
– Ты хочешь упрекнуть меня?
– Нет, – тотчас ответила Милена, заморгав ресничками, – я просто спросила.
– Отец велел мне подыскать знатную жену в Ярильске. Я выбрал самую достойную для нашей великой династии. Она из рода Ковальских, ты же слышала о них?
– Да, конечно, – кивнула Милена. Она обратилась к Янине: – Так значит, вы Янина Глебовна. Я сожалею о гибели ваших близких.
Янина заметила искреннее сочувствие в голосе Милены и сказала:
– Благодарю за добрые слова, Милена Казимировна.
Янина вспомнила о Светозаре, который находился в Ильменске, и забеспокоилась о брате. Только бы он не возвращался в Ярильск. Ярополк не желает его принимать. Янина решила, что сейчас самое время замолвить слово за брата. Она осторожно произнесла:
– Господин, я хотела попросить вас лишь об одном. Мой брат Светозар сейчас в отъезде. Я прошу вас позаботиться о нём. Он хороший воин, возьмите его на службу.
– Нет, и пусть лучше не возвращается из Ильменска. Если я увижу его, я велю его казнить, – жёстко произнёс Ярополк.
– Я не прошу за себя. Делайте со мной всё что хотите, но пожалейте моего брата. Если я буду вашей женой, то он будет вашим шурином. Он не воевал против вас.
Янина настроилась решительно. Она уже не поможет себе, но она должна выручить брата. Светозар – единственный из близких, кто у неё остался. И если она будет знать, что у него всё хорошо, ей будет легче жить. Она будет благодарить богов, что её брат счастлив.
– Нет, – твёрдо повторил Ярополк, – я не собираюсь прощать своего главного врага. Твой братец собирался нагадить нам. Мне рассказали зачем он отправился в Ильменск. Он хотел предложить ильменцам воевать против нас. За это я велю его четвертовать.
Янина не сдержала слёз. Милена с сочувствием посмотрела на неё. Янина вытерла слёзы платочком. Она поняла, что просить Ярополка пощадить Светозара бесполезно. Она отчаялась. Всё становилось только хуже. Янина всё сильнее и сильнее осознавала свою слабость и беспомощность. Теперь никто ей не поможет, отец и Мстислав погибли, а Светозар далеко. Ей нужно рассчитывать лишь на себя. Но что она может сделать? Ей не преодолеть каменных стен дворца, не пробраться через стражников. Она зажата в углу. Она юная беззащитная девушка, которая впервые столкнулась с жизненными трудностями. И первые же трудности сразу оказались настолько нелёгкими, что они вот-вот сломают её. Она лишь сегодня поняла, насколько жестокой бывает судьба. И сразу на неё навалилась непосильная ноша. Янина понимала насколько жалкой она сейчас выглядит.
