За что боги поглумились над ней? Янина не могла ответить на этот вопрос. Она часто ходила молиться в храм. Она жертвовала деньги в приют. Янина не наказывала прислугу за невыполненную работу. Она со всеми была вежлива и дружелюбна. Она никому не желала зла, никого не проклинала. Она старалась ко всем быть доброй. Но судьба незаслуженно сделала её жизнь мучительной, жалкой и несчастной.
Нет, жизнь её не была сказкой. Пусть она росла в роскоши, но даже самые несметные богатства не гарантируют счастья. В детстве Янине было несладко. Она была изгоем в среде равных по статусу боярских детей. Это наложило отпечаток на её личность.
Янина не была красавицей в детстве. Она была тогда полненькой девочкой с огромными глазами и угрями на пухлых щеках. Её не любили дети бояр. Янина тогда считала себя неудачницей. Но крестьянские дети всегда дружили с ней. Янина дорожила этим и больше не общалась с барчатами.
Ближе к отрочеству угри пропадали, а полнота уменьшалась. Годам к шестнадцати Янина расцвела: похудела, постройнела. Личико вытянулось и стало таким гладким, словно на нём никогда не было угрей. Животик исчез, талия стала идеально тонкой. А огромные глаза стали казаться менее большими оттого, что всё остальное выросло, и теперь они шли её овальному лицу. Она похорошела настолько, что на неё уже начали заглядываться даже те мальчики, которые раньше её открыто презирали.
Но внутри Янина не изменилась. Она продолжала оставаться неуверенной в себе, тихой и скромной девочкой. Светозар как-то признался ей в том, что считает её взрослым ребёнком. Янина засмеялась. «Разве она похожа на ребёнка?» – подумала тогда Янина. Она только теперь поняла, что Светозар говорил серьёзно. Янина поняла насколько она глупа и наивна. «Какая же я неудачница, – подумала Янина, – я всегда была изгоем, неудачницей. Со мной не играли барчата, потому что я не умею общаться и заводить друзей. А дети крестьян играли со мной только потому, что я барышня. Жизнь моя не заладилась ещё в детстве. Но то, что было тогда, это пустяки. Сейчас я стала полной неудачницей: я буду жить с чудовищем, который обесчестил меня».
Размышления Янины прервало грубое прикосновение Ярополка. Он повернул её лицо, прикоснувшись к щеке. Янина встретила его похотливый взор. Он взялся за талию, погладил длинную косу. Янина терпела его мерзкие руки.
– После ужина прими ванну. Я, может быть, загляну к тебе, – шёпотом приказал Ярополк, ухмыляясь.
Он поднялся и ушёл. Янина облегчённо вздохнула. Милена сочувственно посмотрела в печальные голубые глаза Янины.
– Милена Казимировна, позвольте откланяться и покинуть вас, – стараясь сделать голос мягче, проговорила Янина.
– Конечно, ты можешь идти. И называй меня просто Милена, – сказала княжна.
– Благодарю, Милена Казимировна. – Янина поднялась, поклонилась и, не взирая на княжну, вышла. Она заревела, едва переступив порог зала.
Глава 10.
Солнце поднималось к зениту. Лошади стучали копытами по каменному покрытию тракта. Зарина взирала в окно кареты. На фоне поля виднелись леса.
Вчера сразу после обеда Зарина собрала вещи в своей комнате. Часа в три за ней пришёл хоривский стражник и вывел её во двор. Он посадил её в карету, и они отправились в Хорив. Вечером они остановились на ночлег в корчме, а с раннего утра, позавтракав, отправились в путь. Их сопровождал отряд конников из двадцати человек.
Зарина сидела в карете с главным надзирателем, блондином лет пятидесяти, в доспехе. Он постоянно с подозрением поглядывал на Зарину. Она поняла, что ей не удастся сбежать. Двадцать воинов охраняли её, они же были её тюремщиками.
Зарина хотела в корчме обменять у остановившихся путников своё дорогое ожерелье на коня и попытаться удрать, уличив удобный момент. Но за ней постоянно наблюдал главный надзиратель Януш.
В дороге чуть впереди кареты ехали десять воинов и столько же сзади. Зарина понимала, что бежать невозможно. Но мысль о побеге не покидала её.
Дорога приближалась к лесной опушке. Это был дремучий лес с высоченными деревьями. Стволы этих деревьев широкие, а ветви растут так густо, что проходить через эти леса сложно. Деревья в этом лесу настолько высоки, что в глубину леса почти не проникает свет.
Входить вглубь дремучих лесов опасно. И вовсе не тем, что там можно встретить диких зверей, которые обитают и в обычных лесах. В дремучих лесах можно нарваться на существ, порождённых Тьмой. Там обитают оборотни, вампиры, чудовища и другие тёмные сущности. В народе ходит много легенд о них. Что-то правда, а что-то миф. Но в существовании оборотней, вампиров и чудовищ никто не сомневается. Их видели многие в дремучих лесах. Близ дремучих лесов не строят деревень. По ночам тёмные твари могут выбираться из дремучих лесов и выходить в поля. Днём они не могут покинуть лес оттого, что боятся солнечных лучей. Поэтому путешествовать ночью близ дремучих лесов крайне опасно. Днём тёмные твари всегда держаться в тени. Если они выставят своё тело под солнечные лучи, то они погибнут.
