За спиной раздался шорох и крик. Зарина забежала за высокие деревья. Они росли в сажени друг от друга и имели очень широкие и высокие стволы. Зарина часто бывала в обычном лесу на охоте, но никогда не видела такие большие деревья.
– Стой, дура, пропадёшь, это же дремучий лес! – раздался крик Януша.
«Пошёл ты к чёрту, – подумала Зарина, – я лучше сгину здесь, чем буду пресмыкаться перед твоим князем!» Она мчалась, огибая стволы шириной в метр, ощущая сквозь чулки влажный перегной и сухие шишки.
Зарина всегда быстро бегала. В детстве она с братьями часами играла в догонялки, прятки и другие игры, где приходилось бегать. Сильные ноги не подвели её. Она пока не выдыхалась. Этому способствовали ежедневные занятия фехтованием, которые тренировали не только умение махать мечом, но и дыхательную систему. Зарина обернулась – Януш отставал от неё шагов на тридцать. Он был уже староват для такого бега. Будь у Зарины надзиратель моложе, он бы её настиг.
Зарина заметила, что неприятель выдохся, он пригнулся и восстанавливал дыхание. Зарина побежала медленнее, экономя силы. Нужно было как можно дальше удалиться от Януша, пока он не продолжил погоню. В боку начало покалывать, силы начинали покидать Зарину, воздуха не хватало. Опушка была уже в метрах пятистах от неё.
Зарина услышала шум приближающихся надзирателей. Хрустели сухие ветки и раздавались голоса воинов. За ней уже кинулись остальные надзиратели. Размышлять поймают ли её или нет не было времени. Зарина с трудом бежала трусцой.
Она обернулась и заметила отряд воинов на конях, в доспехах и шлемах. Они стремительно приближались к ней. Зарина поняла, какая же она дура: её поймают прежде чем её настигнет чудовище. План не удался. Походу, в этом лесу чудовищ и нет.
Зарина остановилась как вкопанная и воззрилась на конников. С правой стороны послышалось рычание. Зарина обернулась: на конников бежали белокожие голые люди. Они громко вопили и рычали. Всадники повернули коней им навстречу. Лошади испуганно заржали. Это были боевые кони, но даже они дрогнули.
На конников напали белокожие существа. Они бросались на воинов, сбрасывали их с коней и хватались острыми клыками за шею. Их было около десяти. Они были резвее и сильнее. Воины махали мечами, но не успевали их порезать. Один воин спешился и принялся ловко колоть вампиров копьём со спины. Да, одолеть их можно было только так. Оставленные воинами кони разбежались. Всё это происходило молниеносно, и прошло очень мало времени.
Зарина поняла, что от испугу не может и шевельнуться. А ей надо бы поскорее уносить ноги. Но она уже потратила много сил. Зарина собрала последние силы, самообладание вернулось к ней. Она поняла, что должна немедленно бежать. Зарина уже приготовилась, но тут один воин на гнедой кобыле приблизился к ней.
Сзади мчался вампир, в беге он не уступал лошади. Воин повернул кобылу перед Зариной и принялся махать мечом. Вампир орудовал голыми руками с длинными когтями. Он обошёл кобылу слева, схватил верхового за руку и стащил с седла. Падая, всадник уронил меч. Лошадь издала испуганный звук. Зарина сообразила быстро. Она подскочила к кобыле и схватила её за уздцы, затем резко наклонилась и подобрала меч.
Вампир повалил безоружного воина и схватился клыками за шею. Брызнула кровь. Это происходило прямо перед мордой лошади. Зарина вздрогнула, но желание жить придало ей храбрости. Она видела белую спину вампира, который грыз шею воина. Зарина вознесла меч над головой вампира и ударила изо всей силы. Клинок глубоко вонзился в шею, кровь брызнула на лицо Зарины, вампир рухнул на мёртвого воина. Зарина вздрогнула и вытерла кровь о длинный рукав платья.
Перед ней в десяти шагах продолжался бой. Вампиры добивали конников. Воинов осталось четверо. Вампиров было шесть. Зарина поняла, что конники обречены на гибель. Она должна уносить ноги, пока вампиры не приметили её, у неё ещё есть фора.
Зарина вскочила на гнедую кобылу и повернула её. Одной рукой княжна держала рукоятку меча, прижав её к бедру. Она медленно ударила лошадь пятками, чтобы та не заржала. Кобыла оказалась послушной, она пошла рысью, нервно фыркая.
Преодолев шагов десять, Зарина обернулась. Битва продолжалась: осталось лишь два воина. Вампиров не убавилось. Зарина хлестнула кобылу уздцами и ударила пятками, приказав: «Пошла, родимая!» Лошадь поскакала галопом. «Ты моё спасение!» – подумала Зарина, взглянув на гнедую голову с длинной гривой.
За спиной раздался рёв. Он слышался всё громче и громче. Значит, вампиры разделались с воинами и пустились за Зариной. Походу, у них чуткий нюх на людей. Зарина обернулась – хруст веток и страшный рёв выдавали стремительное движение. Издалека белые расплывчатые пятна быстро огибали широкие стволы.
