«Если я войду в дремучий лес и меня убьёт чудовище, будет ли это самоубийством? – задумалась Зарина, взирая на высившиеся вдали зелёные кроны елей. – Наверняка нет, ведь самоубийство – это когда человек убивает себя сам. А в данном случае я просто захожу в лес». Зарина понимала, что пытается убедить себя в этом. Разве это не самоубийство, осознанно подставлять голову под клыки зверя? Она ведь делает это не по глупости, она прекрасно знает кого она встретит в этом лесу.
Человек не может лишать себя жизни. Только боги вправе отнимать жизнь. Об этом с детства знает любой кибенец. К тому же у Зарины есть смысл жить дальше – она должна отомстить за мать и младших братьев. Да, она оплакивала не только их, но отец, Яромир и Святослав погибли в бою. Это, конечно, очень печально, но они были воинами. Они погибли достойно. Хоривцы имели право убить их. Зарина знала принципы воинов. Доблестный воин должен убивать врагов только на поле боя. Но ему не подобает убивать женщин и детей. Мать, Вацлав, Радимир и Олег не заслуживали такой смерти.
Но каким образом ей удастся отомстить Ярополку, его воину Хорту и Казимиру? Зарина владеет мечом, но кто ей даст меч? К тому же в фехтовании она не настолько сильна как её враги. Она никогда не билась по-настоящему, насмерть. В общем, шансов поквитаться с врагами у неё нет. Зарина убедила себя в этом. Теперь, потеряв всё, можно подставить шею перед клыками зверя. Это не будет самоубийством, потому что Зарина попытается удрать от чудовища. Пожалуй, боги не посчитают это самоубийством. Зарине хотелось в это верить.
Лучше погибнуть, чем стать женой деспота-старика. Если боги не простят её, она станет лешим. Сейчас такая участь казалась Зарине менее страшной. А что если богов не существует и после смерти ничего нет? Если бы существовали боги, то они бы не допустили того, что с ней произошло. Зарина не могла ответить на этот вопрос. Она усомнилась в вере, но всё же не могла отказаться от богов. «Если боги есть, значит они должны мне помочь», – мысленно решила Зарина.
Она взглянула на Януша и приказным тоном сказала:
– Останови возле леса.
– Чего? – с удивлением спросил Януш.
– Я говорю, прикажи остановиться у леса, мне нужно отлить.
Да, Зарина всегда выражалась как пацан. Она никогда не стеснялась этого. За языком она следила лишь на светских мероприятиях. Януш изумлённо взглянул на княжну. Зарина поняла причину такого удивления и вздохнула, закатив глаза.
– Не остановлю, терпи до ближайшей корчмы, – буркнул Януш.
– Ты как со мной разговариваешь? – возмутилась Зарина. – Я княжна и будущая княгиня! Если ты не остановишь, я пожалуюсь князю.
– Ты что дура, это дремучий лес, там может сидеть чудовище.
Зарина вспыхнула от такого обращения. Она готова была разразиться гневной тирадой в ответ, но тут же вспомнила о своём плане и смягчилась. Она сказала:
– Останови, я не пойду вглубь леса. Я зайду за кусты перед лесом. Я буду под солнцем и чудовище не тронет меня. Если ты не остановишь, я описаюсь.
Януш усмехнулся:
– Ты болтаешь как мужик, а ещё княжна! Хорошо, остановлю, раз тебе невмоготу.
К этому времени они уже были очень близко от опушки. Януш крикнул вознице:
– Эй, останови!
Карета остановилась. Януш и Зарина вышли. Конники сзади и спереди остановились. Януш сказал им:
– Всё в порядке, княжне нужно сходить за кусты.
Зарина прошла по каменному тракту и ступила на ковыль. Жаркое солнце палило голову. В красном платье с длинным подолом и на высоких каблуках Зарина с трудом пробиралась по заросшей траве.
Януш последовал за ней. В сапогах и брюках он легко двигался по полю. Зарина поняла насколько глупа её идея сдаться чудовищам. Она привыкла ходить в штанах и обуви без каблуков, и не учла того факта, что на ней сейчас одежда и обувь не особо удобные для беготни. Зарина надевала платье и туфли на высоких каблуках только когда принимали гостей.
Она прошла шагов двадцать и остановилась перед кустами шиповника метра в два в ширину и высотой по грудь человека. Лес начинался шагах в семи. Зарина обернулась и, строго взглянув на Януша, произнесла:
– Всё, дальше не иди за мной.
Януш остановился перед ней и ничего не сказал. Зарина обошла кусты и присела за ними. Нет, на таких каблуках далеко не убежишь. Зарина быстро сняла туфли и коснулась ступнями в тонких чулках жёсткой травы.
В детстве Зарина часто бегала босиком. Последний раз это было года два назад, когда Зарине было пятнадцать. Она помнила, что бегать босиком вовсе не больно. Конечно она бегала не по лесу, но сейчас на ней были чулки, которые смягчали соприкосновение с жёсткой травой.
Зарина задрала подол платья и резко ринулась в сторону леса. Через несколько секунд она уже вбежала в него. Зарина одной рукой придерживала подол, а другой отталкивала колючие ветки молоденьких елей. Она пробралась шагов пять, преодолев заросли молодняка. В ступни вонзались сухие шишки и иглы, но Зарина не чувствовала боли. От этих людей она бежала бы и по гвоздям.
