Солнце зашло. Начало смеркаться, девушки сходили к ручью и помылись в прохладной проточной воде. Они вернулись к стоянке. Светозар сковал разбойника и привязал его к стволу. Потом путники поели сушёную рыбу.
Дана легла у костра. Она массировала больные ступни, пока сон не завладел ей. Борис лёг рядом, накрыв девушку пледом. Зарина сидела у костра рядом со Светозаром. Он молчал и тупо смотрел на огонь.
– Ложись спать, – буркнул Светозар.
– Не хочу, – покачала головой Зарина.
Она вспомнила как за ней гнались вампиры. Она боялась того что, когда она будет спать, на неё нападёт чудовище. В обычном лесу это маловероятно.
Густые сумерки сменились тьмой. Серебряным светом засиял диск луны. Скованный разбойник оборотился в зверя и принялся выть. Зарина вздрогнула, занервничала, но не призналась Светозару в своих страхах. Она успокаивала себя, что оборотень в оковах не опасен.
Дана проснулась, посмотрела на оборотня и проворчала:
– Опять этот волчара воет.
Дана повернулась к Борису и прижалась к нему.
– Хорошо, что я встретила вас, – сказала Зарина, взирая на колыхающееся от ветра пламя. – Одной мне было очень нелегко.
Светозар кивнул.
Они долго говорили. Зарина рассказала ему обо всём, что с ней произошло. Они вспоминали родителей и братьев Зарины, отца и брата Светозара. Говорили о тех счастливых днях, когда все они были ещё живы.
* * *
Они собрались в путь с восходом. Настроение в группе на удивление было хорошее. Рассказывали анекдоты про воинов, шлюх, ильменцев и ярильцев. Зарина вела Стрелу на которой сидела Дана. Борис глянул на девушек и улыбнулся.
– Редко такое увидишь, чтобы княжна вела лошадь, на которой сидит проститутка, – заметил он.
Зарина улыбнулась. Дана засмеялась. Она шутливо называла Зарину госпожой княжной. Зарина шутила в ответ, что сбросит её с кобылы. «Простите и не велите казнить, госпожа княжна», – нарочито вежливо говорила Дана сквозь смех. Все улыбались.
Просёлочная дорога вела их через леса. Зарина помнила путь, по которому недавно двигалась. Они пошли через протоптанную полоску, идущую через густые лесные заросли. Впереди просека сузилась настолько, что по ней с трудом проехала бы телега. Пёс выбежал вперёд и залаял. Светозар велел всем остановиться. Все замерли и взглянули на него.
– Успокой пса, – шепнул Светозар Дане.
– Верный, тихо! – пригрозила проститутка.
Пёс зарычал. Светозар вынул меч. Борис и Зарина тоже оголили клинки. Дана тихо засвистела, Верный подбежал к ней. Сзади подошёл Волот.
Светозар задумался, кого бы мог учуять пёс на узкой просеке? Там за деревьями мог скрываться либо дикий зверь, либо чудовище. Но поблизости не было видно дремучих лесов. Солнечный свет не падал на просеку. Хорошее место для засады.
– Назад, все назад, – скомандовал Светозар.
Они повернулись и пошагали. Светозар шепнул Дане: «Пригнись».
– Зачем? – проститутка непонимающе посмотрела на Светозара. Он поравнялся с кобылой и сильно схватил Дану за плечо, грубо прижал её тонкое тело к гнедой шее. Едва он это сделал, стрела пролетела над ягодицами наездницы. Светозар стащил её с седла, та взвизгнула и аккуратно приземлилась. Стрела прошла над седлом. Все остановились и сосредоточились. Пёс залаял и ринулся за деревья. Оттуда раздался собачий рык и мучительный женский визг.
– Разбойники, – прошептала Зарина.
– Я слышу кто-идёт, – воскликнул Борис.
– Встань за кобылой! – сказал Светозар Дане.
– Они сзади, – крикнул Волот, взмахнув длинной цепью. Из леса выскочили шесть человек, вооружённые мечами.
Светозар и Борис шагнули вперёд и выставили мечи. Зарина подала уздцы Дане и велела ей держать кобылу. Зарина взмахнула мечом. Светозар велел ей встать рядом, оставив за спиной Дану и Стрелу. Они встали полукольцом на расстоянии вытянутого меча. Зарина оценила, как удачно их расставил Светозар.
– Дана, крепко держи лошадь, им нужна живая кобыла и они не убьют её. Пока ты её держишь, у нас есть надёжный тыл, – сказал Светозар.
– Легко сказать, держи крепко, – произнесла Дана и вцепилась тонкими руками за узду. Кобыла трусливо зафыркала. – Не дрейфь, Стрела, мне самой страшно, но я же стою.
Два бандита обошли путников и направились к кобыле. Светозар шагнул им навстречу и взмахнул мечом. Он отбивал удары двоих разбойников. Борис и Зарина схлестнули клинки с тремя врагами. Один из них попеременно атаковал то девушку, то парня. Волот взмахнул цепью и напал на невысокого паренька. Лихой ловко выбил цепью меч из его руки, массивной ладонью поднял паренька за шею и с хрустом свернул её. Дана увидев это, вздрогнула, поражаясь с какой жестокостью он убил врага. Волот схватил меч убитого и напал на врагов Зарины и Бориса сзади. Он ловко махал лезвием, кровь забрызгала на его клинке.
