Из леса выбежала собака и схватила за ногу одного из противников Светозара. Враг замахнулся мечом на пса, но Верный свалил его и схватился клыками за горло. Всё это происходило у ног кобылы и Даны. Пёс отчаянно защищал хозяйку. Затем он набросился на врага Светозара. Верный вцепился в ногу врага, тот задел его спину остриём клинка. Пёс не отпустил ногу. Враг вонзил ему меч в шею и в этот момент он пропустил удар Светозара. Враг схватился за окровавленную грудь и упал. Перед ним лежал пёс. Он скулил и истекал кровью.
Через мгновенье Зарине и Борису было не с кем биться. Они, благодаря помощи Волота, добили разбойников. Они осмотрелись. Все выжили, никто не получил ни царапины. А ведь всё могло быть и хуже. Врагов было больше.
Зарина присела на корточки и вытерла пот со лба. Она окинула спокойным взглядом трупы в красной жиже. Один разбойник всё ещё барахтался и истекал кровью. Это она пролила его кровь. Зарина мстительно взирала на человека, который недавно хотел её убить. Зарина не почувствовала жалость к его мукам.
Борис подошёл к Дане и справился, всё ли у неё в порядке. Дана закрыла лицо руками и судорожно дрожала. Светозар присел у смертельно раненного пса. Верный тихо скулил и дрожал.
– Спасибо, Верный, ты был верным псом, – вздохнул Светозар и погладил окровавленную морду.
Дана присела рядом и зарыдала взахлёб, поглаживая Верного. Он открыл глаза и преданно взглянул на хозяйку. Он лизнул её руки, закрыл глаза и сделал последний выдох.
– Верный! Любимый мой пёсик! – застонала Дана.
Её лицо промокло от слёз. Светозар погладил её по плечу и сказал:
– Он погиб, защищая тебя, это поступок достойный преданной собаки.
Зарина подошла к Дане и обняла её. Княжна пустила слезу. Она отметила про себя, что ей жалко пса, но не жалко убитых врагов.
– В засаде сидел лучник. Пёс заметил его и поэтому кинулся в лес, – произнёс Светозар.
– Судя по крику, это была женщина, – заметил Борис.
– Надо проверить убил ли пёс лучницу, – сказал Светозар и пошагал к лесу. Зарина последовала за ним. Борис остался с Даной, она обняла его и плакала, уткнув лицо в грудь. Волот держал кобылу.
Светозар и Зарина зашли за деревья и увидели девочку-подростка с растерзанной шеей. Тонкая шея и темные распущенные волосы девушки были в крови. Рядом валялись лук и колчан со стрелами. Если бы её не загрыз пёс, она бы пускала эти стрелы в них.
– А мразь-то была ещё совсем сопливая, ей не больше пятнадцати, – хмыкнула Зарина.
Светозар вздохнул.
– И поделом ей, незачем было в нас стрелы пускать, – добавила Зарина.
Светозар отвернулся. Зарина последовала за ним.
Они вернулись к товарищам.
– Ты неплохо сражался, – сказала Зарина Волоту.
– Да, если б не он, нам с Зариной пришлось бы худо, – заметил Борис.
Дана стояла рядом с ним, она молчала и печальными глазами смотрела под ноги. Светозар взглянул на Волота. Разбойник смущённо потупил маленькие глаза и почесал лысину.
– Мы должны взять Лихого в свою компанию, ведь он выручил нас и этим заслужил доверие, – проговорила Зарина.
– Да, он славный боец, – добавил Борис.
Дана кивнула, взглянув на Светозара.
– Он убил много невинных людей, и этот поступок не оправдывает его. Эту вину уже не искупить ничем и никогда, – сухо сказал Светозар, взглянув в глаза высокого коренастого мужчины. – Лихой, я не говорю тебе «нет», но и не скажу «да». Они хотят принять тебя, если хочешь идти с нами – иди.
Волот улыбнулся и радостно сказал: «Спасибо».
Они пошли, оставив позади мёртвых разбойников и убитого пса. Зарина чувствовала печальное настроение группы по угрюмым взглядам приятелей. Дана сидела на гнедой и тихо плакала, потом успокоилась. Она извинилась за то, что забыла поблагодарить всех за спасение и сказала, что признательна всем за то, что спасли ей жизнь.
– Не стоит благодарить за это, – вздохнул Светозар.
– Если бы не ты, в меня бы попала стрела. Я этого никогда не забуду, – с благодарностью заметила Дана.
Светозар молчал и задумчиво взирал на дорогу.
Глава 17.
Светозар, Борис, Зарина, Дана и Волот шли по просёлку через боярские вотчины. Зарина продала ожерелье на купеческом разъезде, и у них появилось достаточно денег для того чтобы платить за питание и ночлег.
Через две ночи Волот перестал оборачиваться в зверя. Он быстро влился в коллектив и общался со всеми хорошо.
Ночевали в корчмах. Заходили в маленькие города где останавливались на постоялых дворах. Через неделю пути зарядили дожди, и два дня пришлось пережидать в городе. За это время все отдохнули и восстановили силы. Едва дорога просохла, они двинулись на юг по просёлку.
Зарина хорошо запоминала дороги. Она подсчитала что дня через три-четыре они дойдут до Краснодольска, той самой деревни, в которой погиб Златан. С Краснодольска начинались земли вольных крестьян. Так и вышло, двадцать девятого июня в пятом часу вечера путники вошли в Краснодольск.
– Я должна поклониться могиле Златана. Прошёл уже двадцать один день с его смерти, – сказала Зарина.
Уже три недели она оплакивала его.
