– Ничего страшного, Нийка, – по-доброму рассмеялся дед. – Будь самой собой и этого достаточно. Ты у нас с Бояной самая красивая, самая умная и самая умелая ведьмочка. Быть тессой для тебя совсем не обязательно, – и Браслав ласково чмокнул внучку в макушку, похоже, это вошло у него в привычку.
Вот с того дня Марта озаботилась нарядами Нии и в особняк косяками пошли портные, обувщики, ювелиры, отвлекая Нию от обустройства своего кабинета и лаборатории. Но она всё равно успевала пробежаться по травяным лавкам и аптекам, собирая необходимый запас для зелий.
В такой суматохе подошло время княжеского приёма. За Нией заехал герцог Бр
Собственно, самого приёма Ния нисколько не боялась. Подумаешь, не так встанет, не так сядет, не ту вилку возьмёт – переживут, кого это сильно заденет. Другое дело – Гелар. Встречи с ним Ния опасалась очень. Не из-за него. Из-за себя! Боялась обнаружить свои чувства, боялась увидеть, что эти чувства никому не нужны, поэтому невольно уцепилась за руку деда перед входом в зал.
– Его сиятельство, герцог Недич, соправитель светлой княгини со спутницей Антонией Недич! – объявил перед их входом в зал герольд.
Герцог Недич обликом своей внучки был приятно поражён. Он и так считал её красавицей, а сейчас убедился в этом ещё больше. Горделиво вводил он свою родственницу в торжественный зал дворца. Но небольшая заноза всё же уколола его самолюбие: герольд не обозначил родство Антонии с герцогом, хотя прибытие Нии во дворец было давно оговорено с княгиней, и она дала согласие. Этим небрежным – «спутница», княгиня выказывала своё неодобрение. Потому что без её распоряжения герольд не решился бы на самовольное изменение представления гостьи. Однако, сейчас Браслав не собирался выяснять отношения и портить праздник второму внуку.
Они с Нией вообще не должны были идти по этой дорожке, а должны были сами принимать гостей у трона. Но в том-то и дело, что на появление Нии у трона княгиня наложила категорический запрет.
Нет, герцог не был подкаблучником и не боялся гнева супруги, но он был существенно ограничен в правах договором между королевством и княжеством. Приоритетная роль княгини сохранялась во всех вопросах. Так что зря король надеялся, что герцог сумеет уломать и смягчить княгиню. Без любви это не делается, а любовью в этом браке и не пахло.
Вернее, вначале княгиня ещё надеялась на взаимную любовь этого красивого, гордого мужчины, сильного мага и богатого аристократа, но со временем поняла, что в его сердце живёт только одна женщина, та, что завладела им гораздо раньше – ведьма Бояна.
Как Лайза ненавидела её! Как она мечтала уничтожить соперницу буквально физически! Но та оказалась умной и предусмотрительной. И теперь Браслав привёл во дворец эту подзаборную девку неизвестного рода и неизвестного отца, свою внучку! На праздник их родного внука! Рр-рр! Почти рык вырывался сейчас из горла княгини, она не смогла даже ответить на приветствие этой девки. Ничего-ничего! Она подождёт и сделает всё как надо.
Ния сразу поняла, что княгиня совсем не рада ей, по взгляду, которым та её наградила. Собственно, она бы тоже не радовалась в такой ситуации, но всё же не смотрела бы зверем. Чтобы не видеть княгиню, Ния немного отошла в сторону и сразу наткнулась взглядом на Гелара.
Он стоял слева от трона, об руку с красивой молодой девушкой, и она ему что-то приветливо говорила. Но Гелар её не слушал. Во все глаза он разглядывал Нию и в них было столько удивления, неверия и сомнения, что казалось, его брови сейчас улетят вверх.
Гелар буквально прожигал взглядом Нию, и его спутница заметила, наконец, невнимание мужчины. Она проследила за его взглядом и увидела Нию. Теперь они оба, не отрываясь смотрели на неё, правда с разным выражением.
Спасаясь от их пристального внимания. Ния дернула герцога за рукав и предупредила, что отойдёт в сторону. Сам герцог отойти от трона сейчас не мог. Ния постаралась потихоньку скрыться за спинами гостей, а потом и вовсе спряталась в нише. Сердце колотилось, как бешенное. И Ния знала почему: ей совсем не понравился взгляд, которым смотрела на Гелара младшая княжна. Но она же знала, что так и будет. Так что ж теперь так больно…
***
– Всё готово?
– Да, госпожа.
– Тихо, незаметно и без шума, как и в прошлый раз. Следы портала затереть лучше. А то в прошлый раз след остался, и ведьма его почуяла. Конечно, плохо, что сценарий повторяется, но, надеюсь, через пятнадцать лет об этом не вспомнят.
– Да, госпожа! Понял, госпожа.
– Кстати, как там наши «гости» в дальнем «поместье»? – саркастически усмехнулась она. – Давно там не бывала, всё в порядке?
– Всё в порядке, госпожа. Все живы, но здоровье уже подводит.
