– Время, – вернул меня на землю кучер. – Или будете продлевать часы?
– Нет, нет. Обойдемся и этим безумием.
Я забралась в карету, пристегнулась и зажмурилась что было силы. Хочется верить, кареты здесь не падают с небес, а кучер профессионал своего дела и ошибок пилотирования не допустит. У меня как-никак большие планы на будущее. Мастерская, например, встреча с отцом, попытки рассмотреть в Тайере искренность, хотя бы для начала подружиться с ним, начать понимать и, главное, принимать его. Хотя… зачем нужна дружба, когда от одной только мысли о нем уже голова кругом. О силы нечистые, да ведь я его люблю! Просто обожаю! И хочу скорее оказаться в его объятиях, вдохнуть аромат лютника, заглянуть в эти черные бездонные глаза, в которых плещется тьма, точно море в ночи. Кажется, зелье подействовало.
Когда я открыла глаза, то первым делом увидела бескрайнее небо с медленно опускающимся солнечным диском где-то слишком далеко. Как же красиво… И седые облачка, что проносились мимо окон кареты. А внизу сейчас, должно быть, виден весь город как на ладони. Нет, я обязана на это посмотреть…
И я посмотрела. Конечно, Ксантипп не сравнить с мегаполисом в Лютерании, нет такого обилия огней, но есть нечто более прекрасное – зеленоватая дымка кленария, под которой то тут то там видны всполохи магии.
Вдруг у второй двери что-то громко хлопнуло, карета дернулась и будто прогнулась. А спустя мгновение напротив меня уже сидела женщина в черной мантии с капюшоном, который скрывал добрую половину ее лица.
– Вы кто? – Я так и застыла на месте.
– Ты меня знаешь, девочка. – И она красивым движением руки смахнула с головы капюшон.
О да, я ее знаю. Та самая пара Тайера, с которой он расстался.
– Добрый вечер…
Не нравится мне взгляд этой дамочки, да и появление ее здесь, прямо скажем, не сулит ничего хорошо.
– Для кого добрый, а для кого не очень. Ты забрала моего мужчину. Нагло и вероломно. И меня это в корне не устраивает.
– Может, вам стоит обсудить это с Тайером? Потому что лично я у вас ничего и никого не забирала.
– Не пудри мне мозги, Вереск. Вы спелись с этой злобной каргой Сюсанной и сообща вынудили Тайера со мной разойтись. Ведь с тобой у него ничего серьезного быть не может. Ты грязнокровка, коих Тайер всегда презирал. А твой папаша? Он уголовник, гниющий в «Тихом Доке». Что до мамаши, там все слишком прозаично – типичная обывательница с завышенным самомнением, и ничего более. Мой Тайер никогда бы не посмотрел в твою сторону по своей воле. Выходит, вы его одурманили.
Ну и дела… Из всех присутствующих одурманена сейчас я. Ведь даже разозлиться толком не могу, меня, черт побери, переполняет любовь.
– И чего вы от меня хотите? – Я откинулась на спинку сиденья, положила ногу на ногу.
– Чтобы ты немедленно испарилась. Иначе карета спустит на землю твой хладный трупик.
– А как же кучер? Он будет свидетельствовать против вас.
– Ты еще и дура, каких поискать. Магия, Вереск. Тот гном, – указала себе за спину, – даже не вспомнит о пассажирке.
– Вы очень нехорошая женщина, госпожа Кестрал. Злобная, нетерпимая и высокомерная, а еще любите все и всех контролировать. Ваша заветная мечта – контролировать Тайера, но не из-за любви, а просто потому, что вы стервоза.
– Ты это поняла только что? – расплылась в ядовитой улыбке.
– Нет. – Дьявол, похоже, Григер сварил для меня не приворотное зелье, а сыворотку правды. – Это я узнала, когда мы встретились в ресторане. Мне довелось случайно коснуться вашего жакета. И вся ваша суть открылась мне. Так зачем вам Тайер? Чтобы потешить свою натуру? Или, может, чтобы не быть одной, пока не нашелся вариант поинтереснее?
– А ты играешь с огнем, деточка. Я ведь могу и не давать тебе выбора.
Как печально… Я умру, так и не открыв свою мастерскую. А все из-за пупсика Тайера, которого я люблю-обожаю. Чтоб он сдох, мой сладенький.
Однако не успела я сказать последнее слово, как произошла яркая вспышка, и в тот же миг в карету ворвался огненный вихрь. Через секунду Кестрал уже летела вниз, визжа на всю округу. А вихрь погас и оставил после себя Сюсанну.
– Вот ведь негодяйка, – покачала головой бабуля, заправляя выбившийся из прически локон, – и не постеснялась явиться.
– А как же… Она же разобьется!
– Ничего с ней не будет. Эта дрянь из любого болота сухой выберется. Лучше скажи, она ничего не успела тебе сделать?
– Нет, хотя было видно, что собиралась. Спасибо, госпожа, вы меня спасли. Я сегодня недееспособна.
– Знаю, ты выпила варево Тайера, – грустно усмехнулась Сюсанна. – Готовься, дорогая, отходить будешь долго. Мой внук использовал сахарную траву, а она очень коварная, хоть и действенная.
– Ваш внук такой очаровательный мерзавец…
– О да, именно такой. Но ничего, когда ты снова станешь собой, сможешь отомстить ему.
На землю мы спустились вместе, Сюсанна не рискнула оставить меня одну. Я же окончательно влюбилась и готова была бежать навстречу своему жениху, наплевав на все правила этикета. Однако бабуля и тут помогла – крепко взяла под руку и шагала со мной нога в ногу.
