— Нужно вложить много сил из резерва. Мне почти не хватило их. Но резерв это не всё. Есть ещё второй источник. Как его тебе назвать, даже не знаю. Пусть это будет аура, внутренняя энергия, поддерживающая жизнь в теле, душа. Примерно так. Эта сила есть у каждого, а маги, находясь на грани полного истощения, способны использовать и её, преобразовывая в заклинания. Кому-то это дается легче чем другим, с меньшими последствиями.
— Это опасно?
— Невыносимо больно и, да, обычно оканчивается смертью.
Алистер, осмысливая полученные знания, прошёлся по спальне, разглядывая стены, украшенные картинами.
— Так вот, резерв, как уже сказала, неизменен. Но есть ритуал, старый, почти забытый, времён, когда шаманский народ Иных ещё не ушёл в пустынные земли. Его суть сводится к тренировке резерва. Знаешь, как качаются мышцы?
Я посмотрела на его сильные руки и пришла к выводу, что он должен быть в курсе.
— Вот то же самое и с резервом. Только маг делает не физические упражнения, а выпивает жизненную силу других до капли, увеличивая свой потенциал. Крайне болезненно и опасно. Убийство происходят не чаще чем раз в три-четыре дня? Я права?
Лорд подтвердил, его лицо с каждым моим словом становилось мрачнее.
— Чаще он просто не сможет. После того как чужая сила поглощена, резерв полностью пустеет. Затем долгие дни восстановления, но теперь магии будет немного больше, а времени понадобится меньше.
— Поэтому он убивал и простых людей?
— Да. Но смерть мага полезней. Её легче переносить, она увеличивает резерв сильнее. И чем могущественней маг, тем лучше. Другое дело, как такого поймать.
Алистер опустился на кровать, обхватив руками голову.
— Как он людей ловит, меня мало волнует. Мне нужно остановить этого монстра. Но, Риджина. — Мужчина посмотрел на меня. — Почему ты сказала, что я не поверю?
— Потому что в это не верит даже Обетованный остров. Считают ненормальной, с сочувствием косятся, говорят, что я начиталась легенд и мифов. Но я знаю, Алистер, клан Отступников всегда был и будет. И они используют этот ритуал и по сей день.
— Расскажешь? — Он явно хотел знать больше, чем намёки, но я решительно отказала.
— Напротив есть комната. Можешь переночевать в ней. Я хочу спать.
Не реагируя на его удивлённый взгляд, стала расстёгивать платье. Алистер отвернулся, и я услышала, что он зашёл в соседнюю спальню. Облегчённо выдохнув, забралась под одеяло, сразу погрузившись в сон.
Глава 12
Всю дорогу до деревни под непримечательным названием Ранняя, мне пришлось протрястись в дорогом арендованном экипаже, стоимость которого никак не отражалась на комфорте поездки. Я уже ощущала, что ещё немного и начнёт укачивать, хотя раньше за собой такой склонности не замечала. Но возможности моего тела были не безграничны, всё-таки я не тренированная акробатка, а почти приличная леди.
Как только транспорт остановился выскочила на улицу и, не дожидаясь пока вытащат багаж, поспешила к воротам. Навстречу, что меня несказанно удивило, вышла тётушка, в странном наряде. Леди явно были по нраву новые модные веяния, которым и в столице то не все рисковали следовать. Зато становилось понятно, куда испаряются получаемые на содержание деньги. Но упрекать её не стала, прекрасно понимая, что тётушка, осведомлённая о моих способностях, имеет определённый козырь. Хотя сейчас он утратил актуальность, потому что единственный человек, которого я опасалась, был в курсе, а остальные не смогли бы связать мой талант с некоторыми не слишком законными делами, о которых и родственнице ничего известно не было.
— Леди Луиза, рада вас видеть. — Растянув губы, раскинула я руки для объятий.
Женщина, ещё не старая, но уже с отразившимся на лице возрастом, окинула оценивающим взглядом. Моё скромное синее платье под горло, удобное в дороге, явно не впечатляло.
— Тебе следует быть более внимательной к своей внешности, — тонким голосом с визгливыми нотками, произнесла она.
Я, как обычно, проигнорировала её высказывание. Наше общение всегда складывалось примерно в одном русле: тётушка учила меня как жить, я благодарно слушала, и мы обе понимали, чьё слово остаётся решающим, но роль старшей родственницы ей играть не мешала.
Едва я зашла в гостиную, меня тут же усадили в неудобное глубокое кресло и вручили травяной чай. Сделав один глоток горячего напитка, чуть не подавилась, когда Луиза произнесла абсурдную вещь.
— Тебе пора замуж.
Я никогда не замечала за родственницей попыток спровадить меня в семейную жизнь, и вот сейчас, без подготовки и вступлений, она заявила такое.
— И как же вы пришли к такому выводу, дорогая тётушка? — Высунув кончик обожжённого языка, я попыталась на него посмотреть.
— Да вот так и пришла. Смотрю на тебя, деточка, и вижу, что пора. Молодость, она не вечная, а у тебя возраст уже приличный, говоря культурно. Всё же не понимаю, да, не красавица, конечно, но ведь и уродиной не назовёшь. Кавалеров много, а ты всё никак не решишься. Уже бы нянчила деток, да не занималась непотребствами всякими.
Покачав голов, я подумала, что не стоило к ней приезжать, Луиза явно к чему-то затеяла этот разговор.