— Я… здесь этим пользоваться не хочу… да… и там, собственно, не красилась… а ты такие вещи любишь, так что… мой тебе подарок, — завершила наконец свою длинную дарственную речь царица с глубоким вздохом. Мимо ушей правда прошла пламенная благодарность девушки. Мимо внимания промелькнул быстрый уход Коры. Мария с трудом опомнилась, заставив себя наконец забыть о вчерашнем и вернуться к сегодняшнему дню. Она окрылилась, поклонилась образам, и вышла за двери, придав себе уверенный и весёлый вид, чтобы не привлекать лишнего внимания. Сохраняя завидное самообладание, она таким манером дошла до тронного зала. Эдан и Евдокия уже были там, и что-то живо обсуждали, но прервались, когда двери с грохотом распахнулись под тяжёлой рукой младшей императрицы, и помешавшая, весело улыбаясь, прыгающей походкой, спустилась по ступенькам вниз. Подойдя ближе, она заметила, как Эдан напрягся, буквально буравя взглядом свою свояченицу.
— Всем доброе утро! — Мария плюхнулась на свой трон, закинув ногу на ногу. — Вы чего такие кислые?
— Рада, что у тебя настроение хорошее, — хмуро отозвалась Евдокия. — А кислые мы, потому что какой-то умник напугал фениксов, ночевавших на дереве у лавки пекаря, и ночью там был пожар. Мы с Эданом там присутствовали и, вследствие этого, не выспались.
— Ага, а несчастный пекарь всю ночь страдал, что «пропала добрая половина его жизни. Как он будет жить?» — Эдан перекривлял голос, который уже сильно надоел ему за эти сутки. — Пришлось выплатить ему компенсацию за ущерб. Хотя по идее это должен был делать тот умник, что фениксов спугнул.
Мария рассмеялась в ответ, слушая эту увлекательную повесть.
— Отлично вы ночь провели. А Анна? Куда она делась?
— Спит, — раздражённо ответил император. — Пока мы были там, она с Владом сидела здесь. Почему Варвара так вовремя отпросилась к семье?
— Так что с Владом? — не выдержала Мария.
— Ничего, он просто боится спать один. Раньше этим занималась его няня, заодно высыпались и мы. А теперь… я вообще не знаю, когда Аня сможет вернуться в привычную стезю.
— Так, отставить хандру! — Евдокие надоело наконец общаться на эту тему. Она и сама жутко хотела спать, но положение старшей императрицы ей просто не давало свободы над своими желаниями. — Давайте вернёмся к изначальной теме. Маш, мы решили распределить обязанности, между нами, по сторонам света. Восток никто не горит желанием брать на себя. Аня хочет заниматься делами с западом.
— А я с югом, — Эдан прямо засветился. — Всегда нравилась их культура.
— Восток хочу я, — Мария улыбнулась. — Я прожила там четыре года. Поведение, обычаи и самые сокровенные тайны стран этой стороны света я знаю наизусть. И, кстати, половину проблем между Ямлезом и Обеном я решила за время своей жизни там.
— Молодец, тебе, по-моему, везёт больше всех, — Евдокия улыбнулась, смотря в глаза сестры и свояка. — Север — моя любимая сторона. И на этом завершаем. Давайте, все к себе, а я съезжу к пекарю тому. Надеюсь, у меня хватит терпения слушать его причитания по второму кругу.
На этом и распрощались. Евдокия вылетела из зала первой. Мария и Эдан вышли вместе из зала и… столкнулись с Себастьяном в коридоре. Император поздоровался с другом как обычно, но с удивлением заметил, что лицо свояченицы стало каменным, а взгляд не отвлекался от созерцаний окна. Баш уже было собирался обратиться к подруге, но та предупредила его желание и холодно начала:
— Себастьян, Вы куда-то спешили? Думаю, что да. Так что продолжайте свой путь, хорошо?
У Эдана лицо вытянулось от удивления, а на Баша было жалко смотреть. В другой ситуации он бы начал возмущаться, но сейчас был не тот случай. Он только молча кивнул и, на прощание хлопнув по плечу Эдана и натянуто улыбнувшись, пошёл туда, куда собирался. У Маши на душе было очень гадко, она себя корила за подобный выпад. Если бы парень ей ответил как обычно возмущением, было бы и то легче. Она прикусила губу изнутри, но виду не показала. На Эдана она даже посмотреть не решалась.
— М… Марусь, — император ошарашенно смотрел то вслед Башу, то на царицу. — Это… это что сейчас было?
— Это? — Маша состроила удивлённый и безразличный взгляд. — Эдан, знаешь. Я такая странная. Такая дурная. Ну… не хочется мне с этим балбесом разговаривать. И видеть его, кстати тоже. Так что, не упоминай его имени при мне, хорошо?
Эдан с минуту старался подобрать хоть какой-то ответ, но смог лишь шумно выдохнуть. Мария сделала вид, что восприняла такую реакцию как согласие, и улыбнулась.
— Спасибо, я знала, что ты меня поймёшь, — Мария состроила самое милое из лиц и пошла вперёд по коридору ускоренным шагом.
