Кора не ответила. Императрице пришлось встать, чтобы не чувствовать себя как под прессом. Но это был опрометчивый шаг. Кора, с неизвестно откуда взявшимися навыками, после минутной борьбы, смогла ударить Марию в живот с такой силой, что та согнулась пополам. Потом рухнула на пол. Но, никуда не девшееся умение оценивать ситуацию в любом состоянии, ей подсказало, что надо продолжить оборону. Царица очень вовремя повернулась на спину. Кора вновь замахнулась. Маша еле успела снова схватить её за запястья, но придворная, как оказалось, была не так проста. Её сила уже в который раз сильно удивила младшую императрицу. Ещё не утихшая боль не позволяла обороняться нормально, так что скоро острие кинжала смогло пронзить ткань и кожу девушки и проникнуть ей под рёбра почти наполовину лезвия. Дикий адреналин сильно притупил боль от ранения, императрица почти ничего не почувствовала.
Внезапно Кора закричала. Мария с удивлением почувствовала, что она перестала давить на кинжал и сама вытащила его. Кто-то оттащил придворную от царицы. Императрица расслабленно улеглась на пол, чувствуя, как от напряжения гудят мышцы. Постепенно боль в нанесённом ранении нарастала. Мария повернула голову и удивлённо увидела Баша, который прижимал к себе брыкающуюся Кору, которая вырывалась так, будто её сейчас убьют. Кинжал отлетел шагов на десять от них. Девушка с трудом поднялась ноги, тяжело дыша и зажимая кровоточащую рану. Себастьян заметил этот маневр.
— Иди к лекарю, живо! — крикнул он. Императрица решила не спорить. Подхватив с кресла плащ, она выбежала за дверь. Стражи не было. Маша запоздало вспомнила, что сама приказала им не дежурить у своих покоев, вопреки приказу Эдана.
Дойти до лестницы — ещё полдела. Спуститься было гораздо труднее. Марии пришлось, чуть ли не сползать по стенке, тогда как ноги еле находили опору ступеней. Пройдя ещё несколько закоулков, она попала в крыло, где находился лазарет. Там было, казалось, теплее и светлее. Девушка на мгновение остановилась, облокотившись плечом о стену. Дыхание сбилось, рана ныла, Мария с отвращением чувствовала, как горячая липкая жидкость выливается на пальцы, окрашивая белоснежную рубашку в красный цвет. Девушка подняла голову. У дверей в лазарет стояли два стража. Собравшись с духом, императрица выпрямила спину, стараясь, чтобы плащ полностью закрывал её фигуру. И стража её пропустила.
Немного сонный лекарь очень удивился, увидев венценосную особу в лазарете в столь поздний час. Но её бледный и весьма помятый вид заставил его заволноваться. Мария с трудом держалась на ногах, так что мужчина поспешил усадить её, а потом полез за бинтами, а воду поставил нагреваться на огне в небольшой печи.
Кора не собиралась так просто сдаваться. Правда, когда она оказалась прижатой к стенке, пыл девушки немного поугас. Баш прижал её запястья, испепеляюще глядя прямо в глаза придворной.
— Успокойся, Кора! — в который раз повторил он.
— Отпусти, — зашипела девушка.
— Дурочка, ты сама себя губишь…
— А это тебя не касается! — крикнула она, снова прошептав какие-то слова. Баш опешил, когда глаза девушки поменяли цвет. Но в следующий момент у него перед глазами всё поплыло. Голова внезапно сильно закружилась. Парень рухнул на пол, так как ноги, как казалось, отказали. Кора выбежала за дверь. Себастьян с трудом заставил себя перевернуться на живот. Встать на ноги было довольно трудоёмкой задачей. Юноша, опершись на стену, медленно поднялся. Мысль о том, что Кора может догнать Марию и довершить начатое, — тем более учитывая, что императрица ранена, — отрезвила затуманенную голову. Себастьян оттолкнулся от стены и вышел за дверь.
В коридоре было довольно тихо. Тьма постепенно рассеивалась, так как были предрассветные сумерки. Баш прислушался. На лестнице слышались шаги. Медленные. Он с трудом смог заставить себя оторваться от единственной опоры и направиться в сторону звуков, но не успел он сделать и шага, как на этаж зашла Мария. Девушка согнулась пополам, когда ступени, наконец, закончились. Отдышавшись, императрица подняла голову и увидела юношу. Не говоря не слова и, похоже, полностью забыв про рану, она кинулась к другу. Баш резко опустил плечи. Тревожные мысли отхлынули, уступив место ещё не потерявшему силу заклинанию.
— Баш! — испуганно воскликнула она, когда Себастьян сел на пол, опираясь спиной о стену. Девушка взяла в ладони его лицо, встав рядом на колени. — Ты в порядке?
Принц с улыбкой сжал её руку.
— Всё отлично, Маш. Это, — он поморщился, мотая головой. — Кора откуда-то научилась магией пользоваться, — юноша перевёл взгляд на рубашку подруги, ткань которой насквозь пропиталась кровью. — Серьёзно?
— Нет, — соврала девушка, хотя отлично понимала, что эту ложь Баш раскусит в два счёта. Но он молчал. — Лекарь сказал, что не серьёзно.
