Раздались шаги. Тяжёлые сапоги стражи стучали где-то вне поля зрения обоих. Себастьян усилием воли заставил себя подняться на ноги и помог встать подруге. Мария поморщилась от боли, кусая губы. Они снова зашли в покои императрицы и заперли за собой дверь. Баш усадил девушку на кровать, а потом принёс ей воды. Мария как-то вяло улыбнулась на это, неохотно принимая стакан. Юноша, усевшись, рухнул на кровать, устало прикрыв глаза.
— Не говори никому про это, — наконец произнесла она. Баш распахнул веки, поворачивая голову в сторону подруги.
— Хорошо. Только в следующий раз, если отпускаешь стражу, запирай двери на ночь на замок.
Царица виновато опустила взгляд, уловив в его тоне нотки обвинения и строгости, смешанных с беспокойством.
— А это что за лис?
Мария обернулась в сторону Силфа. Она немного испугалась, зная, какой чуткий сон у лисиц. Она положила руку на спинку зверька и облегчённо вздохнула, почувствовав, как она вздымается. Себастьян с удивлением проследил этот маневр.
— Так вот оно что? Это его скулёж я слышал, когда мы ехали обратно?
— Да, — Мария снова замолчала. Ей нетерпелось спросить, как Баша выпустили, обнять его, но, почему-то казалось, что он расстроен и его ответ будет довольно прохладным. — Ты злишься на меня?
Баш удивлённо посмотрел на подругу, приподнявшись на локтях. На лице юноши расцвела нежная улыбка. В следующее мгновение он сел, мягко притянув к себе подругу.
— Нет, не злюсь. Просто ты меня очень напугала. Я испугался, что опоздал, когда увидел Кору. Меня посреди ночи освободили по приказу Евдокии. Я хотел зайти к тебе, и тут…
Дальше не было смысла рассказывать. Так как до часа пробуждения оставалось ещё много времени, оба вскоре уснули. А восходящее солнце ласково глядело на них из-за занавесей покоев младшей императрицы. Силф чихнул, очаровательно наморщив маленький носик. Продрав золотые глазёнки свои, он с удивлением заметил, что в комнате находится не только он и Мария, но ещё кто-то третий. Недоверчиво обнюхав незнакомца, зверёнок решил переключится на новую подругу и абсолютно непредусмотрительно Силф взобрался ей прямо на живот. Девушка проснулась от очень неприятных ощущений. Застонав почти в голос, она схватилась за рану. Напуганный лисёнок спрыгнул на пол. Череда резкий звуков разбудила и Баша. Он сел, обеспокоенно смотря на подругу.
— Маш!
Девушка замотала головой, увидев, что руки юноши потянулись к ней.
— Не надо, я сама, — прохрипела она, и с трудом села. Заметив перепуганные глаза лиса, она почувствовала, что виновата перед ним. — Силф, я тебя напугала? Иди сюда… только не запрыгивай.
Зверёк нерешительно посмотрел на обоих и снова взобрался на кровать и сел на колени девушки.
— А что случилось?
— Ничего хорошего, — улыбнулась девушка, но, заметив выгнутую бровь Себастьяна, усмехнулась. — Баш, это — Силф. Силф, это — Баш.
— Вот и познакомились, — скептически заметил принц и поднялся, протянув руку подруге.
— Куда? — всё ещё хриплым голосом поинтересовалась императрица.
— Пойдём. К лекарю сходим, а за одно и позавтракать… Не смотри на меня так. Да, я знаю про то, что ты объявила Анне бойкот и не ела уже около пяти дней. И ещё к Евдокии зайти надо.
— Шпион, — девушка закатила глаза. Пересадив Силфа на одеяло, она спустила ноги на пол, но встать самой было довольно проблематично. Себастьян усмехнулся и сам поднял девушку на ноги, критически осмотрев залитую кровью рубашку.
— Тебе переодеться надо. Давай так? Я тебе одежду принесу, а ты — иди, умывайся.
Мария лишь вздохнула. С Башем спорить бесполезно.
Мария замерла перед самой дверью, не решаясь войти. Она взглянула на Баша. На его лице играла ободряющая улыбка. Его ладонь легла ей на плечо.
— Чего ты?
— Не знаю, — опустила глаза. — Просто страшно немного.
— Тогда, давай я сам.
И он открыл дверь, пропуская подругу вперёд себя. Евдокия стояла у окна, выжидающе глядя на вошедших. Мария заметила, что сестра её очень внимательно смотрела на Баша. Казалось, она будто бы видела его впервые в жизни и пыталась составить первое впечатление. Старшая императрица, сохраняя ничего немного прохладное выражение лица, жестом пригласила сестру и сводного брата сесть. Мария не вытерпела гнетущей тишины и начала первая.
— Дунь, я…
— Я знаю, — перебила её сестра, усаживаясь перед ними на диван. — Знаю про всё. Я не буду стоять на пути у вас. Это ваша жизнь, ваши отношения. Но у меня есть одна единственная просьба.
Мария и Баш, и без того довольно удивлённые таким положением дел, затаили дыхание, думая, что скажет императрица дальше? Евдокия молчала какое-то время, будто формулируя мысль. По её виду можно было подумать, что она явно где-то далеко отсюда, но вскоре девушка вернулась к реальности.
— Думаю, будет не страшно, если вы вернётесь в те времена, когда мы только вернулись из мира без магии. Будете так же общаться, везде быть вместе, только… — она насторожила уже сильно обрадовавшихся молодых людей. — Не целоваться. Не делать ничего, что могло бы выдать отнюдь не дружеские чувства в вас обоих, ясно?
