— Не злись, родная, — засмеялся юноша, извлекая откуда-то из складок плаща ножик небольшого размера, с витиеватой резьбой на рукояти. Дуня ответила на подарок подозрительным взглядом, протянув неуверенное: «Благодарю». Володар, видимо, остался доволен её реакцией и обернулся к Гертруде, смерив её удивлённым взглядом. У него возникло ощущение того, что её не было, когда он вошёл. Но отбросив навязчивые размышления, он просто взял с подноса бокал.
Феона незаметно посмотрела на князя, наблюдая за тем, как он поднёс к губам бокал и сделал довольно большой глоток. Потом перевела взгляд на Анну. Бокал той уже был пуст. Губы девушки тронула зловещая усмешка, а в глазах заплясали огоньки злорадства, в предчувствии того, что скоро… очень скоро членов императорской семьи Обена станет на три меньше…
Аппетита совсем не было. Мария грустно ковырялась в своей тарелке, с отвращением смотря на её содержимое. Тут рядом послышался звук отодвигаемого кресла, и около кузины уселся князь Велиграда. Девушка скептически восприняла его натянутую улыбку и тяжело вздохнула.
— Чего грустишь? — Володар похоже тоже есть не спешил.
— Баш сегодня уезжает, — честно ответила Мария, бросая вилку, переменив свой тон на раздражённый. — Вот чего ему на месте не сидится?
— О, опять начинается, — закатил глаза князь. — Узнаю старую историю. Всё вернулось в свою колею.
— Ты сильно-то не веселись, — рассердилась девушка. — Или забыл, как я могу тебя отмутузить?
— Я, нет. Но и ты меня не зли, а то сама напросишься, — с улыбкой ответил юноша, ожидая ответной реакции, но девушку удивили глаза брата. Сонные, печальные, без прежнего задора. Даже тоскливые. Её лицо стало озабоченным.
— Ты чего? — Володар нахмурился. Девушка взяла его за руку, внимательно смотря на кузена.
— Что случилось? Почему ты такой… такой другой?
От неё не ускользнул тот факт, что глаза юноши стали потерянными. Но выходя из некой прострации, он вздрогнул, будто кто-то вылил на него ведро воды.
— Нет, с чего ты взяла, всё хорошо, — быстро произнёс он, пряча глаза. Но царица только крепче сжала его пальцы.
— Володар, с тобой что-то происходит, я же вижу, — тихо произнесла она. Юноша печально посмотрел перед собой, стараясь успокоиться.
— Это долго объяснять, Маш. Скажу одно. Где-то полтора месяца назад ты была в том же душевном состоянии, что и я сейчас.
Он серьёзно посмотрел на девушку, сердце которой сжалось от страшной догадки. Но в то же время было радостно — Володар всё же влюбился. Пусть любовь и не взаимна, но всё же…
— И поэтому у тебя глаза красные?
— Нет, — покачал головой он. — всю ночь уснуть не мог. Проснулся в полночь из-за судорог. Боль жуткая.
Мария удивлённо нахмурилась и повернулась всем корпусом к кузену.
— Правда? У меня тоже. И абсолютно в то же время.
Князь поражённо уставился на сестру. С чего бы такое совпадение. Но краем глаза заметил Анну. Её вид был абсолютно таким же, как и у него и Машки.
— Очень странно, — проговорил он. — Но, милая Марья, похоже не мы одни такие. На Аню взгляни.
Злость… да, пожалуй, именно так можно было описать нынешнее состояние князя Володара. Злость на свою пылкость, из-за которой он лишён возможности хоть изредка видеть Эльву. На бессонную ночь из-за не пойми откуда взявшегося недуга. На боль во всё теле. Короче, на всё на свете, что хоть в какой-то мере задевало его. Если бы в этот момент кто-нибудь находился рядом, Володар бы либо побил его из-за из воздуха взятой причины, либо завалил таким количеством негатива, что тот, каким бы он ни был твёрдым, ушёл бы в расстроенных чувствах.
Князь замотал головой и потёр глаза, отгоняя навязчивые образы. Почему-то стало очень жарко. Князь распахнул дверь на балкон и полной грудью вдохнул прохладный весенний воздух.
На улице было прохладно, но уже чувствовалась весна. Март подходил к концу, на деревьях уже появлялись почки, ватными комочками покрывая тоненькие веточки. Фениксы в ветвях, к великому раздражению Володара, ворковали, сидя парочками на яблонях в императорском саду.
Молодой князь оперся о перила балкона, с неким удовольствием чувствуя, как ветер ерошит светлые волосы, цвета тёмного золота. Голубые глаза внимательно вглядывались в уже начинавшее темнеть небо. Они бездумно проскользили по краю леса, за которым только что скрылся последний лучик солнца, и опустились на внутренний двор дворца. Князь нахмурился, стараясь в сумерках разглядеть получше то, что там происходило. На мгновение его губы тронула грустная улыбка.
Там стоял запряжённый конь, а возле — обнявшиеся Мария и Себастьян. Девушка цеплялась за его плащ, явно не желая отпускать друга. Баш с улыбкой что-то шептал её на ухо, успокаивающе гладя подругу по спине. И, кажется, это подействовало. Девушка нехотя отстранилась, сказав что-то не слишком нежное. Юноша засмеялся в ответ, целуя её. Володар отвёл взгляд, развернувшись к комнате. На лице у него отобразилась мука.
