Когда я приблизился к расщелине, по моему лицу, словно невидимый кулак, ударил период жестокого зноя. Маленькие искры поднимались из глубины, исполняли сумасшедшие танцы в горячем воздухе и либо гасли, либо сжигали меня и Роулфа. Я вскрикнул от боли, упал на колени больше, чем сидел перед Роулфом, и схватил его за запястье.
- крикнул Роулф. “Спасайся!”
Я проигнорировал его слова, схватил его за руку другой рукой и попытался крепко держаться за землю коленями и ступнями. Трещина задрожала, по ее краям образовались маленькие трещинки, похожие на зазубренные молнии, которые безумным зигзагом побежали ко мне. Трещина дрожала, как огромная зияющая рана, наполненная ярко-красным, и новая дрожь заставила Роулфа навсегда потерять равновесие.
Жестокий рывок, казалось, хотел оторвать мои руки от плеч. Роулф испуганно взревел, поднял свободную руку и схватил мою куртку. Рывок потянул меня вперед. На короткий, ужасный момент я тоже пригрозил потерять равновесие, затем я снова бросился назад с силой, которую я не знал, куда я иду, и немного приподнял Роулфа. Смертельный удар сотряс землю где-то глубоко под нами, рухнул с грохотом и грохотом, а другая, еще более ужасная волна тепла схватила меня и Роулфа невидимыми светящимися пальцами.
Роулф снова закричал и беспомощно пнул ногой. Мои мышцы были напряжены до разрыва. Я не пустяк, но я чувствовал, что больше не могу выдерживать давление. Жара стала невыносимой, и желтое шипящее пламя запрыгало под ногами Роулфа, облизывая его штаны, как жадные руки, заставляя его снова закричать от боли. В отчаянии он попытался зацепиться ногами, но рыхлая земля снова и снова отступала, и Роулф безжалостно продолжал скользить.
У меня бы не получилось, если бы в этот момент рядом со мной не появился Ховард. В мгновение ока он схватил его обеими руками, схватил Роулфа за руку и одним резким движением откинулся назад. В то же время я мобилизовал все резервы сил, которые еще оставались у моего измученного тела.
Роулф буквально вылетел из расщелины. Резкое движение сбило нас троих с ног. Я упал, перевернулся и снова вскочил на ноги. Дом навис над нами туманной тенью, темной и угрожающей. Я споткнулся, добрался до лестницы, упал и пополз вверх по последнему лестничному пролету на четвереньках.
Ревущий столб огня вырвался из расщелины позади нас. Камни и маленькие раскаленные брызги лавы взлетали высоко в воздух и обрушивались на нас смертоносными снарядами. Микроскопический всплеск жидкого камня попал мне в руку, за долю секунды прожег ткань моей юбки и глубоко въелся в мою кожу. Земля содрогнулась еще раз, и второй, еще более мощный огненный гейзер лизнул небо, как будто огонь извергал свой гнев из-за того, что жертва, которая, как считалось, была уверена, все же избежала его с последнего момента. Затем разрыв снова сократился. Их края столкнулись друг с другом, как челюсти гигантской каменной пасти. Шок потряс весь дом до основания.
Две или три секунды я парализованно смотрел на невероятное зрелище, которое предстало перед нами. Окружение дома продолжало меняться. На наших глазах развитие Земли шло вспять и в миллиарды раз быстрее. Лес полностью исчез и уступил место огромной мерцающей красноватой равнине. Вдали, так далеко, что их можно было увидеть только как тени, возвышались гигантские зазубренные горы, а небо теперь было почти белым.
Еще одна дрожь сотрясла лестницу подо мной, напомнив мне, что мы были далеко от опасности. Я быстро поднялся, умоляюще посмотрел на Ховарда и направился к сломанной двери.
Как только я вошел в дом, глухие звуки и дрожь прекратились. Это был не просто шаг в здание, а шаг в другой мир, точнее, в крохотную часть мира, которая осталась такой, какой она должна быть. Время шло кувырком позади нас, но вокруг меня царила прохлада, сумерки и тишина, почти жуткая, устрашающая тишина после трескающихся и взрывающихся звуков подергивающейся земли снаружи.
Я сделал еще несколько шагов, развернулся и в изнеможении прижался к стене. Роулф и Ховард ввалились в дом позади меня, оба такие же измученные, как и я, и, по крайней мере, столь же встревоженные.
Мое сердце колотилось. Теперь, когда все было кончено, изнеможение ударило по нему с удвоенной силой. Мои колени начали дрожать, стали слабыми и больше не могли выдерживать вес моего тела, и постепенно я начал чувствовать бесчисленные раны, большие и маленькие, которые я перенес. Я медленно соскользнул по стене на пол. По черепу начало расползаться сильное головокружение. Я ждал, чтобы потерять сознание, но этого не произошло.
Ховард коснулся моего плеча.
«С тобой все в порядке, мальчик?» - спросил он.
Я с усилием поднял голову, кивнул, поморщился и сказал: «Нет».
«Позвольте мне увидеть вашу спину», - сказал он. Усилие развернуться и снять рваную куртку было почти не в моих силах, но я повиновался и храбро стиснул зубы, когда он разорвал мою рубашку и ощупал мою кожу ловкими пальцами.
«Не так уж и дико», - сказал он через некоторое время. «Ожоги не опасны».
