«Но это действительно больно», - сказал я сквозь зубы. Я попытался подняться на ноги, снова пристегнулся и благодарно кивнул, когда Роулф взял меня за руку и встал на ноги, как будто я был невесомой куклой. Постепенно головокружение и слабость стали утихать. Несмотря на это, я все еще был настолько слаб, что мне пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть снова. «Спасибо, Роулф», - пробормотал я.
Роулф отмахнулся. «Ерунда, - грубо пробормотал он, - без тебя меня раздавили, как жука. Получил бы меня прямо “.
«Ваш диалект понял, не так ли?» - спросил я с усталой улыбкой. «Или вы говорите по-английски только тогда, когда ваша жизнь в опасности?»
Роулф усмехнулся, повернулся и направился обратно к двери. Высвободившиеся силы природы все еще бушевали перед домом, возможно, даже хуже, чем раньше. Небо казалось пылающим, но теперь оно не было таким невыносимо ярким: все, что я мог видеть, были скалы, серые, голые скалы, на которых не было ни малейшего признака жизни.
«Что это?» - пробормотал я. Небо мерцало. Полоски черного начали пропитывать огненно-оранжевый цвет, медленно увеличиваясь. Это было похоже на черную сыпь.
«Боюсь, тебе не понравится ответ, Роберт, - пробормотал Говард. «По крайней мере, если я этого боюсь».
Я чуть не рассмеялся над ним. «Вы - верите мне?» - решительно спросил я. «Что-то случилось со временем. Что случилось, Ховард? “
Ховард молчал.
«Вы знаете, - сказал я. “Не так?”
«Я был дураком», - пробормотал он, не отвечая прямо на мой вопрос. «Боже мой, какой я был дураком! Я должен был узнать об этом в Лондоне, самое позднее, когда я увидел динозавра “.
«Что?» - спросил я. Роулф ненадолго перевел взгляд и нахмурился, глядя на Ховарда, затем снова сосредоточился на том, что происходило за пределами дома.
«Динозавр», - пробормотал Говард. «Лохшинское чудовище - как вы думаете, что это было? Зверь был ихтиозавром, существом, которое вымерло на нашей земле три или четыреста миллионов лет назад ».
«Не совсем», - сказал я, но Ховард не позволил мне сказать свое слово.
«Они вымерли», - снова сказал он. «Но они его поймали. Так же, как они нас поймали ».
“Ага.”
Ховард болезненно улыбнулся. «Я знаю, это звучит безумно, - сказал он, - но это правда. Наши противники … “
“Вы имеете в виду ведьм Салема”.
«Нет», - Ховард твердо покачал головой, на мгновение порылся в кармане пальто и вытащил одну из своих тонких черных сигар. Он неловко зажал ее губами, зажег и сделал долгую, почти жадную затяжку, прежде чем продолжить.
«Вы бы не смогли этого сделать», - сказал он жестом, охватывающим весь дом. «Даже близко, Роберт. Я … рассказывал вам о ВЕЛИКИХ СТАРЫХ , и вы сами видели одну из них “.
Я вздрогнул. Память Ховарда была бы ненужной. Я видел немного больше, чем смутную тень Йог-Сотота, но даже это зрелище я никогда не смогу забыть в своей жизни.
«Это ее дело», - тупо сказал Говард. «Эти дураки даже не знают, что делают. Они призвали Йог-Сотота уничтожить твоего отца, Роберт, но они сделали больше, гораздо больше. Сам того не зная. Вы позволили ВЕЛИКОМУ СТАРИМУ открыть путь во времени ».
Я не мог понять. Что-то во мне неохотно принимало слова Ховарда такими, какими они были. Мой взгляд вернулся на причудливо изменившийся мир перед домом. Даже камни исчезли; Красноватая равнина превратилась в черную, отполированную до блеска пустошь, непрерывно тянувшуюся до самого горизонта.
Ховард поймал мой взгляд, взял меня за руку и повел к двери. «Смотри», - мягко сказал он. «То, что вы видите там, - это наш мир, каким он выглядел тысячу миллионов лет назад. Это будет недолго “.
Его слова, казалось, эхом отдавались у меня за лбом, как жуткое эхо. Тысяча миллионов лет. Число просто превысило действительно вообразимое. Это было абсурдно. Должны ли мы быть на миллиард лет в прошлом? Нелепый.
И все же я знал, что он прав.
«Это единственное объяснение», - пробормотал Говард. «Туннель во времени. В большом старых из них нашли способ преодоления бездны времени, чтобы создать связь между их и нашим миром “.
«Но если это так, - пробормотал я очень тихо и с нарастающим чувством страха, - почему …»
«Ты имеешь в виду, почему они еще не завоевали наш мир?» - рассмеялся Ховард мягко, резко и совершенно без юмора. «Ты будешь, Роберт. Дорога еще не полностью открыта, но как только наше путешествие закончится … Он замолчал, выбросил в дверь едва выкуренную сигару и посмотрел ей вслед. Он ударился о лестницу, немного покатился и плавно погас. Вздрогнув, я понял, что за пределами дома больше нет воздуха. В то время, когда мы жили, земля была не более чем мертвым камнем.
«По крайней мере, нам выпадет сомнительная честь быть первыми, кто заглянет в мир ВЕЛИКОГО СТАРЫХ» , - пробормотал Ховард.
«Мы … должны что-то сделать», - пробормотал я встревоженно. «Ты не можешь просто стоять и смотреть, как …» Я замолчала, когда его взгляд встретился со мной. Мы ничего не могли поделать. Насилие, с которым мы столкнулись, больше не могло быть измерено человеческими стандартами.
«И все для того, чтобы убить одного человека», - простонал я. «Эти звери».
