— Днем, пока мы в засаде сидели, — ответил Николай, — я позвонил
— Мальчики, — прорезался из-за кустов голос Романовой, — а вы дневники дома не забыли?
Ведьмаки обменялись непонимающими взглядами.
— Сонь, ты о чем?
— О дневниках. Которые забывают вместе с головой. — Она негромко засмеялась. — Ловите, бестолочи беспамятные! Илия́должна ее таскать?
Перелетев через кусты, к ногам ведьмаков упала отрубленная голова метаморфа.
— Проклятье, совсем забыл, представляете⁈ — побледнел Николай. — Так бы и оставил на полянке…
— Мальчики! — вновь раздался голос Романовой — на сей раз сбоку. — А я могилу отыскала! Идите сюда!
И «мальчики» пошли на голос…
Свежевыкопанная яма обнаружилась на небольшом пятачке, под ветвями старого толстого дерева. Подсвечивая могилу «живучим» фонариком, на ее краю замерла Соня.
— Какие же вы долгие, — вздохнула она.
— Какие есть, — беззлобно огрызнулся Поздняков и скомандовал: — Скидывайте гада — и уходим.
— А прикопать не надо?
— Не переживай, Максим, могильщики все сделают за нас. Не успеет солнце взойти!
Вскоре команда ведьмаков выбралась из парка-лесочка на дорогу и направилась к оставленной на обочине «Газели».
— Да, мы закончили, — слегка «отбившись» от напарников, Николай забубнил в телефон. — Все прошло гладко… Хорошо, понял… Едем. — И отключился.
Усевшись за руль, Поздняков завел мотор и машина потарахтела прочь — подальше от полянки-кладбища.
— О, Сонь! Пока не забыл! — Антон сально ухмыльнулся и окинул пиромантку лукавым взглядом. — А почему ты не голенькая?
Та поперхнулась.
— Чего-о?
— Ну, ты же оборачивалась фениксом? Оборачивалась. Так почему твоя одежда… не сгорела? Не порвалась? Не исчезла?
— А ты что, расстроился? — фыркнула Романова. — Хотелось поглазеть, да? Полгода небось ждал, грезил этим днем, и — облом?
— От темы-то не уходи! Может, ты тоже метаморф, а одежда — ненастоящая? — с подозрением прищурился Зарецкий, и было непонятно, шутит он или говорит на полном серьезе.
— Все, моя тайна раскрыта! — Сдерживая смех, Соня приложила руки к груди. — Никогда еще Романова не была так близка к провалу!
— Нет, Сонь, а если серьезно? Почему с одеждой ничего не случилось? — влез в разговор Макс и быстро добавил: — Если что, я без всяких задних мыслей спрашиваю!
— Главное — без передних… — пробормотала рыжая и вздохнула: — Если в двух словах, то я
Едва Романова договорила, к ним повернул голову крутящий «баранку» Поздняков:
— Помните, утром я сказал, что у Сидорова есть новость, которую он сообщит позже? Так вот, сейчас я разговаривал с ним по телефону. Мы возвращаемся в штаб-квартиру — Иван Петрович нас ждет.
Пропустив вперед напарников, Максим последним зашел в кабинет Сидорова и недоуменно хмыкнул — обстановка внутри заметно поменялась, а рабочий стол Ивана Петровича был девственно чист и совершенно пуст.
Возле стола, в лучших традициях киношно-офисных штампов, стояла большая картонная коробка с разнообразным барахлом — личными вещами начальника Первого убойного отдела Санкт-Петербургского филиала ведьмаков.
Сам хозяин кабинета сидел в кресле и монотонно постукивал ручкой по лакированной деревянной поверхности. Выглядел он расстроенно… но в то же время как-то расслабленно, одухотворенно. Как человек, закончивший дело всей жизни и теперь не знающий, куда податься…
— Заждался я вас, заждался, — спрятав ручку в нагрудном кармане пиджака, привстал Сидоров. — За окном практически утро, а нам, пенсионерам, в такое время спать положено, а не вот это вот все… — обвел он рукой кабинет.
— Да какой же вы пенсионер, Иван Петрович? — решил поспорить Зарецкий.
Но Сидоров слушать его не стал.
— А такой! — жестом велев Антону заткнуться, продолжил говорить дед. — От вышестоящего начальства поступило письменное распоряжение, согласно которому с понедельника вашим новым руководителем становится Николай Курбанович, а меня, старого, отправляют на заслуженную пенсию по выслуге лет. Такие дела.
Новость оказалась настолько ошеломляющей, что ведьмаки встретили ее звенящей тишиной.
— Какой такой… Николай Курбанович? — выдавил Зарецкий.
— А это я, — послышалось от двери, и все повернулись на тихий голос, — Поздняков Николай Курбанович. Прошу любить и жаловать. — Старший группы суетливо раскланялся — было видно, что он изрядно нервничает.
— Курбанович… Никогда бы не подумал, — озадачился Антон. — Ты же не араб!