— Мать моя! Вы что с собой огра приволокли?!
Бард прыснул. Ведьмак попытался улыбнуться.
— Я ведьмак. Мы случайно встретились.
— Мало нам было скотоэлей, так ещё и это чучело нарисовалось! Тьфу! — не унимался Петор, но быстро охладел к новоприбывшим, принявшись поносить Мунро Бруйса и всю его родню но седьмого колена за утерю повозки.
— Говорил же, жуткий тип. Как Ярпен вообще его до сюда дотащил? — хохотнул Золтан, но тут же помрачнел- Ведьмак, ты, случаем, раны штопать не умеешь? Его чеканом приложили, четыре дня тому.
— Совсем немного. Да и боюсь ты сам знаешь что поздно. — покачал головой Вернер
— Почему же поздно? — вступился поэт- Он вон как скачет! Умирающие так не ругаются.
— Рана уже смердит. — Подытожил ведьмак- Мне жаль, Золтан.
Краснолюд вздохнул.
— Ну я этих белок. — сжал он кулаки, но Вернер уже пошёл вглубь селения.
Деревня углежогов была зрелищем угрюмым. Все дома, жерди, заборы и даже люди казались какими-то потемневшими и закопчеными. От ползущего с холма дыма, на котором рядами мастились печи, было тяжело дышать.
Таким же оказался и постоялый двор, куда их зазвали краснолюды.
— Значит корона наняла вольный отряд краснолюдов против скоя'таэлей?
— Наняла. И нехера на меня так таращиться, ведьмак, я тебе не баба в исподнем! — Ярпен подтянул к себе одну из принесённых кружек с пивом- Я то может и нелюдь, а всё одно скажу, бандюги эти белки! Орут про свободу и независимость, а сами только и делают что по науськиванью чёрных в баб да детей стрелами метить!
— Прости меня, я не хотел вас обидеть. — Вернер подкрепил извинения залпом осушив кружку и оглушительно рыгнув.
Краснолюды зашлись одобрительным гоготом.
— Слыш, парни, а может возьмём ведьмака к себе в ряды? Подспорьем в бою будет незаменимым. Видал я однажды как такой же восьмерых разделал за минуту! — предложил Хивай. Закивали всё кроме Тимонда, тот презрительно фыркнул.
— Ага, куш та нам солидный обещали! Ну сбросимся всё пятеро, не убудет. — поддержал Фалон.
— Я охотник на чудовищ, а не на эльфов. — задумался Вернер.
— Да мнись, слыхал я как ты селян в Кераке из под беличьих атак вывел. А потом вернулся и разделал их командира. — Ярпен потерал руки видя как к ним несут большое блюдо с едой.
— Была война. Я получил приказ и выполнял, только и всего.
— Не боись, мы с ведьмаками дружны, не обидем как платить придётся! — кивнул Мунро Бруйс.
Ведьмак позволил ещё немного поугаваривать себя, но потом согласился. "Чтобы Ярпен налил ему побольше пива задорма" догадался бард.
— Ну что мы о делах да о делах, в самом деле! — Золтан отхлебнул из кружки так, что по усам потекла пена- Ты лучше, Вернер, расскажи о себе. Знавали мы одного ведьмака, он такие интересности рассказывал не оторваться!
— Хм, пришлось мне как-то драться с кейраном, за целых пять сотен крон. — припомнил ведьмак которого от пива и краснолюдского общества пробило таки на словоохотливость- Вернее, то был до неприличия вымахавший риггер. Но заказчику я об этом не сказал.
Краснолюды захохотали.
— Ну и хитрец, ведьмак! — Ярпен Зигрин хлопнул его по спине- Да, на людском страхе то и дело деньжат поднять можно!
— Можно. — согласился Вернер- Жаль только страхи не всегда беспочвенны. Неделю назад столкнулся я с такими вот страхами, сгинул бы, если б не пацан этот.
Ярпен посмотрел на Антоана широко раскрытыми глазами.
— Ну ка, раскажите, как это странствующий менестрель умудрился ведьмака сберечь?
Антоан гордо задрал голову, стянул со спины лютню.
— Не вздумай петь о "вервольфовом удушителе".- усмехнулся Вернер.
— Да вычеркнул я эту строчку, не бухти.
Бард запел. Юношеский голос столь чудесно ложился на мелодии что, казалось, затих весь мир, прислушиваясь. Песня лилась чудесным мажором, потом сменилась на тревожный бемоль, едва не оборвалась в миноре, но птицей вновь взлетела окончившийся героическим аккордом.
— Ну и ну. — Бендайн отер лод рукавом- И что, всё вот так взаправду и было?
Ведьмак кивнул. Бард состроил мину обиженного правдоведа.
— Ну точно у Лютика не баклуши бил. — восторженно вздохнул Золтан. Даже Петро Тимонд придержал своё хмыканье, каким обычно награждал музыкантов вместо аплодисментов.
Компания кутила до самого поздна. Мунро успокоил бард и ведьмака, сказав что они сильно шагнули несколько шаек скоя'таэлей в лесу и они не станут нападать, до того как перегруппируются.
Корчмарь порядком устал носить к их столу всё новые кувшины и пивом и вином. Немногозначными знаками намекал что пора закругляться, а затем долго не хотел позволять ведьмаку оставаться на ночь. Но передумал когда Золтан буркнул ему что-то похожее на "Соберем манатки и сейчас же уедем к чертовой матери".
Антоан вновь не мог уснуть, долго ворочился и слушал как под половицами скребутся мыши. Ведьмак уснул почти сразу. Бард всё время удивлялся, Вернер мог быть громким как ватага, но когда хотел становился почти бесшумным. "Даже не храпит, хотя человек его темперамента словно бы обязан оглушительно храпеть" подумал поэт, а потом всё же провалился в сон.