"Карантин" гласила вывешанная на запертых воротах табличка.
— Пустите! Пустите! У меня сын в городе остался, он рыбой на рынке торговал! — рыдала на коленях седовласая старуха.
— Грабёж! Самодурство! Я розовое масло везу, хоть представляете как издержки вырастут пока я тут жду! — возмущался толстый купец в ярких иноземных одеждах.
— Не положено. Катриона в квартале. Маги разберутся, тогда и пустим. — отвечали стражники, уже уставшие орать на толпу.
— Вот так радость! — выругался Антоан, слезая с коня. Ведьмак сплюнул.
— Ну и что делать?! У нас ни еды, ни жилья! Снова неделю спать у костра и жрать корешки?! — не унимался поэт.
Вернер не отвечал, только внимательно оглядывал окрестности. Через минут приказал Антоану сторожить лошадей, а сам быстрым шагом куда-то ушёл.
Вернулся ведьмак половину часа спустя. За ним семинил, не успевая за огромными шагами, гном. Гном был весь одет в чёрно-бурые лохмотья без определённой формы, а голову почти до глаз закрывала грязная и потертая соломенная шляпа.
— Это господин Вильба Ладенбраун. — Вернер покосился на гнома- И господин Ладенбраун благодушно согласился провести нас в город через сливные каналы.
Гном ответил ведьмаку гневным взглядом, задрав голову. Антоан заметил что лохмотья у того на груди чуть порваны, а на щеке уже наливался синяк. "Вернер убеждал его своим "самым доходчивым способом"" догадался поэт.
Гном провёл их далеко вдоль стены. Туда где городские бродяги выломали решётку у одного из выходов канализации.
— Вам туда. Прямо пятьсот шагов, потом поворот на право, ещё две сотни шагов и вылезайте. Попадете в храмовый квартал. — затороторил гном высоким голосом- Всё! Давай деньги и проваливай, у меня ещё дел по горло! — И не дожидаясь разрешения он сорвал у ведьмака с пояса мешочек с монетами и бросился бежать. Вернее попытался. Вернер настиг его за два прыжка, схватил за лохмотья на спине и поднял над землёй.
— Э-э-э нет, братец Вильба. — опасно улыбнулся убийца — Ты нас проводишь, а то мало ли ты осерчал на меня и решил в гнездо утопцев направить.
Ладенбраун верещал, дрыгал ногами и размахивал руками. Но ведьмак держал его над на вытянутой руке и удары гномы даже не приблизились к нему.
— Ты нас проводишь. — повторил он уже гораздо твёрже- Иначе я приложу тебя об землю несколько раз, пока не согласишься.
Гном обмяк и обречённо кивнул.
— Это было уже слишком. Ты ведешь себя как разбойник. — шепнул Антоан, старательно шагая по узкому бортику, силясь не запачкать сапоги в зловонных массах.
— Как думаешь, зачем эту решётку выломали? — не оглядываясь сказал Вернер- Наш дорогой провожатый продаёт фисштех, краденое и иногда детей из приюта. Это его тайный ход для грязных делишек.
— Детей?! — громко ахнул поэт, но ведьмак и провожатым тут же шикнули на него.
В безмолвии они прошли довольно далеко по зловонным каналам. Как бы бард не старался, но всё равно оступился и макнул сапог в текущую рядом реку из помоев.
Когда они втроём вышли в объемную цистерну, с широкими бортами вдоль стен и вихрящимся серо-коричневым озером посередине, Вильба ткнул пальцем в противоположную стену на которой вверх уходили железные скобы.
— Полезай проверь чтоб стражи не было. — приказал Вернер, гляда на него. Гном вздохнул и вручил ведьмаку факел, которым освещал им путь.
Но стоило Ладенбрауну подойти к лестнице, как вода в цистерне вскипела и из под бурлящих потоков стрелой метнулось омерзительного вида щупальце. Крик быстро захлебнулся, когда Вильба скрылся в бушующем водовороте, моментально окрасившимся в бардовый. Скрывающееся под водой водой чудовище рванулись к Антоану. Щупальце вынырнуло, но вместо удушающей хватки поэт почувствовал словно его ударили во всё тело одновременно, порыв огромной силы сбил его с ног и отбросил на несколько метров, он чудом не свалился в воду. Чудовище схватило пустоту, разочарованно булькнуло и тут же переключилось на Вернера.
Ведьмак выхватил корд, увернулся от хлесткого удара в коротком пируэте, но упал, второе щупальце схватило его за ногу. Вернер успел сложить ладонь в игни прежде чем монстр утащил его под воду. Второе щупальце он отрубил размашистым ударом корда и невидимый под водой враг, признав поражение скрылся в глубине.
Антоан не знал что умеет настолько быстро взбираться по неудобным железным лестницам.
— Что это было?! — тяжело вздохнул он, стоило им наконец вылезти под свет солнца.
— Риггер. — ответил ведьмак- повезло что совсем молодой, со взрослым и мечем то справиться не так легко, не говоря уж о ноже.
Вернер с шипением снял высокий сапог и размотал отковавленную портянку.
— Он ядовитый? — забеспокоился Антоан.
— Не ядовитый. — ответил убийца, выливая на рану один из припасенных элексиров, кровь тут же свернулась и перестала течь- Правда живёт в дерьме, может такой дрянью заразить, что хуже любого яда будет. Не корчи рожи, я иммунный, забыл? — ведьмак осмотрел испорченный сапог, но не найдя альтернативы натянул его, только перемотав окровавленную портянку. — Ты сам то цел? Я в попыхах вложил в аард слишком много энергии. Ты ничего не сломал?