Лупил нещадно, на поражение. И хотя поначалу все молнии натыкались на невидимую стену амулетов, после десятка выстрелов потоки силы начали рубить боевиков одного за другим, словно коса траву.
Когда пришла пора менять опустевший магазин, пространство около приоткрытой гермостворки было усеяно телами врагов.
Разумеется, мистера Кирби среди них не оказалось. Потустороннее зрение не позволяло увидеть всю картину, но насколько я понял, англичанин скрылся в туннеле, прикрываясь спинами нескольких боевиков.
Хотелось кинуться следом, но раскалённый ствол автомата заставил придержать коней.
Крохи энергии, словно последние капли дождя в засуху, перетекли из тел убитых в моё личное хранилище. Направив этот скудный ручеёк на поддержание потустороннего зрения, я готовился к следующей схватке.
Солдатская фляжка, верный спутник в этом аду, утолила жажду. Но живительная влага предназначалась не только мне: щедрая струя омыла газоотводную трубку и ствол автомата. А пока оружие остывало, я кое-что вспомнил, и это заставило вернуться в камеру.
Там, где раньше стоял табурет, теперь зияла лужа остывающей лавы. Перед приходом незваного гостя я исследовал каждый дюйм железобетонного склепа и обнаружил в углу россыпь противопризрачной смеси. За ним-то я и вернулся. Интуиция, шепчущая из глубин подсознания, велела засыпать пару горстей в пустой подсумок. «Вдруг пригодится,» — пронеслось в голове.
Перезарядив остывший автомат, я выглянул в туннель, наполненный звенящей тишиной. Девять тел, включая пиромана, устилали пол. Обломок клинка, словно зуб древнего чудовища, торчал из стены.
Артефакт, словно послушный пёс, безоговорочно подчинялся. Его выбор почему-то пал на меня, и я не собирался отказываться от этой привилегии.
Закончив с приготовлениями, я подкрался к приоткрытым гермоворотам, словно вор, крадущийся в ночи. Именно через них Кирби и его головорезы скрылись во тьме. На месте побоища подобрал несколько американских гранат и набитых магазинов.
Распихав трофеи по подсумкам и карманам афганки, осмотрел туннель, ведущий под дворец Амина. Там на пределе видимости, маячили ещё одни, запертые гермоворота, словно предвестники новой западни.
До штурма дворца оставалось всего ничего — два-три часа. Возвращаться к своим — самоубийство. В результате я двинулся вперёд, прямиков в пасть поджидающей ловушки.
Продвигаясь по туннелю, я сканировал каждый сантиметр, словно хирург, изучающий тело пациента. Остановившись в пятнадцати метрах от запертых гермоворот, принялся изучать расходившиеся в стороны коридоры. Смутные очертания, словно призраки, мелькали в поле зрения, намекая на разветвлённость подземного лабиринта.
Левый коридор упирался в склад, забитый под завязку снарядными ящиками. Правый, через пятьдесят метров, заканчивался ещё одними гермоворотами. Но самым опасным и манящим был туннель, уходящий прямиком под дворец.
Не обнаружив вблизи признаков жизни и установленных мин, я бесшумно подкрался к гермоворотам и попытался вскрыть их артефактным клинком. Остриё вонзилось в металл, как в масло, но вскоре увязло. Пришлось повозиться, словно взламывая неприступный сейф.
Несмотря на толщину гермоворот, я видел их насквозь и знал, что надо подрезать, чтобы уничтожить запор. Это очень помогло.
Проник в систему туннелей практически бесшумно, я словно тень скользнул вдоль стены и те, кто меня ждал, явно не ожидали такого поворота событий.
Засада в пятидесяти метрах подтвердила мои первоначальные опасения. Боевики, словно пауки, затаились в небольшом ответвлении туннеля, готовые расстрелять любого, кто появится в туннеле.
Примитивность ловушки вызвала тревогу, и я снова почувствовал, как опасность дышит в затылок. Что-то здесь не так. Прежде чем лезть на рожон, нужно понять, откуда взялось беспокойство.
Разгадка пришла, когда я принялся изучать боевиков. Всего их было четверо. Трое с автоматами. Четвёртый пулемётчик. Двое дополнительно вооружены одноразовыми американскими РПГ. А у стены лежит китайский РПГ-2. Именно он и привлёк моё внимание.
Граната заряжена, но сумки с зарядами отсутствовали. «Странно,» — подумал я. «Может, взяли его как дополнительное вооружение? Или это хитрая уловка?» Придётся проверить.
Создать теневика из остатков энергии было непросто, но я справился. Ему не надо было вступать в рукопашную схватку. Задача одна — доставить «посылку» в нужную точку.
Боевики прозевали появление призрака. Теневик проскользнул мимо них и в последние мгновения своей жизни, успел примагнитить двухсотграммовую мину к заряду РПГ-2.
После этого я вернулся через вскрытые гермоворота в безопасную зону и принялся про себя дублировать тиканье пятиминутного таймера. И хотя РПГ-2 просто валялась там, что-то мне подсказывает, что мистер Кирби должен был оставить сюрприз.
