— И остаётся Люциус Магнус, уже присягнувший моему имени, — я отобрал последнюю конфетку.
— Ты не оставил нам выбора, Ведьмак.
И я знал, что они знают. Весь этот разговор был прелюдией. Ведьмы знали, что я никогда не пожертвую кем-то из своих. Им нужно было дать мне что-то взамен, что-то значительное, что стоило самого ценного для них приза.
— Помоги нам получить Литу Рейвен, — попросила Эмеральд.
— Ты знаешь её отца, — напомнила Эмбер.
— Её командир тебя уважает, — мечтательно вздохнула Джейд.
— Она прислушается к твоим словам…
Что же, время раскрыть карты.
— А взамен? — поинтересовался я.
— Ты знаешь, что мы знаем.
— Винсент Мигель Гарсия Реал, — невозмутимо сказал я.
— Но ты не знаешь, что мы узнали, — возразила Эмеральд.
Ну как не знаю… я одним выстрелом рассчитывал убить сразу трёх зайцев — и у меня это успешно получалось.
— Король не стал прятать внутренних демонов.
— Одна похвальба его гордыне — и он распустил хвост.
— Как королевский павлин.
— И мы увидели…
— Был он…
— Был ты…
— И был третий…
— Он хорошо прятался…
— Но мы лучше.
— Имя? — спросил я.
— Пообещай нам, Ведьмак.
— Лита Рейвен должна стать Ведьмой.
— Так будет лучше…
— Для всех.
— Поклянись именем своим.
Вот же… ведьмы. Знают, чем давить. Хорошо, что я тоже подготовился.
— Имя, — повторил я и добавил. — И я дам вам трех подходящих кандидатов в фамильяры.
Сёстры Салем переглянулись. Они всё ещё должны были мне желание, и не понимали, с чего это я вдруг решил поменять ставку.
— Новая Ведьма ценнее фамильяров, — возразила Эмеральд.
— Но не ценнее тех активов, что будут в приданном. Полагаю, Матриарх Ковена оценит подарки.
— Что насчёт нашей сестры?
— Сложный вопрос, — признал я. — Лита важный элемент Волков. Дочь Лорда, заместитель Комарова. Что я получу с её ухода?
— А если Ковен поддержит твою кандидатуру на выборах? — помолчав, предложила Эмеральд.
А вот теперь я удивился. Это было крайне заманчивое предложение.
— Это предложение Матриарха? — уточнил я.
— Не совсем, — признала ведьма. — Но за такой подарок, как новая Ведьма, Ковен изменит свою позицию постоянного нейтралитета.
— Хм…
Я задумался, постукивая пальцами по столу, пока электронные мозги АЛа со скоростью света просчитывали варианты. Не то чтобы я не задумывался об этом раньше, но голос Ковена плюс голос Волков… это на два голоса больше, чем имеют остальные. Заманчиво, но тема далёкого будущего, которое нужно ковать уже сейчас.
— Тогда я хочу официальное подтверждение Матриарха Ковена.
— Оно будет, Ведьмак, — пообещала Эмеральд.
— Вот когда будет, тогда и буду разбираться с Ведьмой, — бросил я.
— Слово, Юлий Марс?
Я задумчиво побарабанил пальцами по столу.
«Есть одна заготовка, — предложил мне идею внутренний голос. — Но придётся сыграть в челночную дипломатию…»
— Слово, — кивнул я.
— Слово услышано, — пропели в унисон ведьмы.
Молодцы какие.
— А сейчас предлагаю закрыть вопрос с именами. Можно написать на бумажке. Вскрываем одновременно.
Получив согласие в главном вопросе, сестры Салем не стали возражать.
На счёт «три» мы открыли переданные записки.
Прочитав имя, я удовлетворённо кивнул. Да, у меня были подозрения, ещё после первой стычки. Осталось продолжать не подавать вида.
А вот ведьмы выглядели… озадаченно.
— Как…
— Что…
— Каким образом…
— Это невозможно…
— Ну… — протянул я с усмешкой. — Это будет тот ещё раунд челночной дипломатии.
К выбору состава малого совета я подходил с такой тщательностью, словно от этого зависела судьба Вселенной.
Кого пригласить на раскрытие моего инкогнито?
Само собой, Кассиана, успевшего стать мне настоящим другом. За ним стояло молодое поколение «Звёздных Волков», и однажды он возглавит всю ЧВК Star Wolves Group. Кроме того, он уже знает, кто я такой. С ним — Литу. Его правая рука, без которой управлять выводком молодых «Волков» Касу было бы куда сложнее. И мой ферзь в шахматной партии с ведьмами.
Нельзя было обойтись без Люциуса, который тоже был уже в курсе моей настоящей личности и по сути присягнул мне. Мой генерал, в руках которого сосредоточена власть над Академией, мой человек в среде Тысячи Сынов Магнуса, куда до сих пор у Департамента не было доступа. И его заместитель, Александра Герега, идеальная жена с большими амбициями, не подозревающая, что я не послушная марионетка в её руках. Сегодня она узнает, кто я такой… и я стану для неё куда большей ценностью, чем был до сих пор.
Конечно же, Снежана Медведева, моя невеста, к которой я успел искренне привязаться, но не потерял голову. Широко открытая дверь в клан Старого Медведя, который до сих пор тоже был недоступен для Департамента. Если я правильно разыграю все карты, она поймёт, к чему я задавал свои вопросы про тайного принца, и станет моим верным соратником.
Как и Микаэла, без которой малый совет тоже не мог обойтись. Невероятно талантливая, со свежим взглядом, понятия не имеющая о том, что что-то может быть невозможно. Дай ей ресурсы — и она перевернёт весь мир и пойдёт дальше, к следующей цели.
