— На станции «Розовый Дворец» я подписал контракт с родом Романовых. Они предоставили мне свои производственные мощности, я им — свои разработки, «Владыку» и «Деспота». Проекты уже в разработке, прототипы скоро привезут на обкатку в Академию. Если всё получится, Романовы во главе со мной выбросят на рынок убийцу «Монарха» и элитный МПД. А это очень серьёзные активы, которые сделают из меня весьма весомого игрока на рынке мобильных доспехов.
— Прототипы «Эспады» и «Сомбры» тоже привезут через пару недель, — заметила Микаэла, снова утыкаясь в планшет.
— И «Старскрим» для Кассиана на подходе. От Александры я узнал, что Романовы мне каким-то образом родня, — продолжал я. — Так что её присутствие здесь тоже вполне заслужено — мой контракт с Романовыми, которые отчаянно нуждаются в наследнике, обеспечен не в последнюю очередь именно нашим вполне вероятным родством. Они рассчитывают, что я войду в их клан и, возможно, возглавлю его со временем.
— Одно другому не мешает, — Александра вознамерилась было сесть на любимого конька, но я тронул клавишу, и слайд сменился.
«Время ведьм».
— Сёстры Салем побили рекорд, установленный нашими стратегами, — начал я, — и я пообещал Снежане, что мы их превзойдём. Я выманил их на пари, и они проспорили мне желание. Они ожидали, что я потребую от них ухода из Академии, но сёстры Салем — мои союзники, так что я попросил их принять участие в прохождении задачи Коба Яши Мару вместе с нами, и результат превзошёл все ожидания.
— Тогда почему они сейчас не с нами? Разве это не собрание союзников? — спросила Снежана.
— Союзники, но не друзья, — я покачал головой. — А сейчас собрание именно своих, ближнего круга, тех, кого я могу назвать друзьями.
Нет человека, который не отзовётся на причисление его к ближайшим, к друзьям, избранным. Он может отказаться быть другом, если сочтёт, что это звание роняет его честь и достоинство, но всё равно внутри шевельнётся что-то — его отметили, его выделили из всех прочих, в нём увидели другого себя.
Кроме женщин. Эти на «мы друзья» могут отреагировать совсем иначе. Они хотят быть больше чем друзьями, они хотят властвовать не только в душе, но и в сердце мужчины. Снежка отнеслась к моей реплике как к чему-то само собой разумеющемуся, даже была тронута тем, что она для меня не просто статусный трофей, состоятельная невеста с фантастическим приданым и дверь в большое будущее, но ещё и близкий друг. Микаэла и Лиза тоже восприняли своё положение благосклонно.
А вот Александра Герега нахмурилась, не зная, как реагировать на мои слова. Были ли у неё вообще друзья до меня? Настоящие, не приятели или временные союзники? Вряд ли. Кто в здравом уме и трезвой памяти причислит к друзьям «сборщицу семян»? Я же предложил ей то, чего никто ранее предложить не мог, и ей, с одной стороны, отчаянно хотелось принять то, что дают, а с другой — как после этого относиться ко мне лишь как к объекту своих интересов? Смена статуса потребует изменения отношения, и это её почти пугало. Особенно теперь, когда она услышала, как я представился. Я больше не был сиротой без рода и племени, и просто использовать меня уже не выйдет…
— Зато вместо сестёр Салем здесь Люциус, великолепный бонапарт космических сражений, — я обозначил шутливый поклон в сторону Магнуса, и тот заулыбался в ответ, оценив отсылку к древней, но не стареющей классике, — чьи таланты и поддержка были неоценимы в организации обоих прохождений, и я рассчитываю и впредь на его помощь.
— С тобой в Академии стало намного интереснее жить, — ухмыльнутся Люциус. — И чем дальше, тем страньше и страньше становится. Так что фиг ты теперь от меня отделаешься, дружище.
— После второго прохождения задачи Коба Яши Мару моё имя прочно ассоциируется с успехом, — добавил я, — и мой рейтинг перестал выглядеть дутым. Но есть то, о чём я должен вас предупредить.
Смена слайда.
«Возвращение короля».
— Вы все в курсе, что принц Гарсия был подвергнут остракизму, — начал я новый блок пояснений. — Для этого были все основания, он нарушил данное слово, а это недопустимо для любого аристократа. Кроме того, он трижды отказался от вызова, что сочли непростительной трусостью. Это лидер топа сам может бросать вызов кому пожелает, но вызовы принимает от первого десятка… впрочем, кому я это рассказываю — главе дуэльного комитета?
Ответом мне стали сдержанные смешки.
— Дуэль с его отцом сделала меня счастливым обладателем акций концерна «Трамонтана-Реал», и я немедленно скинул связанные с этим обладанием обязанности на хрупкие женские плечики Снежаны и Микаэлы, — ещё поклон, на сей раз исполненный глубочайшего уважения. — Девушки, вы сокровище, вы справились на отлично.
Они зарделись, смущённые, но довольные.
