Когда пыль от взрыва осела, и камешки с осколками перестали стучать по стенам, стало видно, что почти половина группы осталась лежать на месте. Не все там погибли — были слышны стоны, кто-то пытался ползти. Кета не стал тратить на них время и выстрелы, и короткими перебежками переместился к высокому крыльцу. Сверху его прикрывал большой навес от дождя — и от брошенных навесом гранат. По его подсчётам, осталось пятеро наёмников, нужно было их выследить и ликвидировать. Но никаких шевелений не было заметно, словно всё вокруг вымерло.
Сканеры не находили поблизости живых целей. Значит, все залегли за укрытиями, которые сканер не пробивал. Кета отправил в подствольник гранату и начал внимательно осматривать улицу. Бесконечно сидеть в засаде наёмники позволить себе не могут. Каждая минута промедления приближает прибытие военных, а они не будут разбираться. Не гражданский — сразу наповал, повезёт, если им потребуются пленные, чтобы ответить на всякие неудобные вопросы вроде «Кто нанял?» и «За кем послали?»
Из-за соседнего крыльца показался и сразу пропал чей-то шлем. Засёк Кету и спрятался, готовясь к атаке. Не раздумывая, Кета выстрелом из подствольника отправил в его укрытие гранату. Раздался взрыв, вопль — и всё затихло. «Койоты» были хорошими МПД, но от прямого попадания гранаты защищали слабо. Осталось четверо, и они уже определили, где находится их враг. Кета бросился бежать, то и дело меняя направление, за его спиной грохнуло сразу несколько взрывов, мимо пролетело несколько плазменных зарядов, один попал в спинной сегмент брони и бросил беглеца на землю. Перекатившись, Кета вскочил на ноги и нырнул в ближайший проулок. Там, под прикрытием угловой вывески, осторожно выглянул на улицу.
И увидел, как его врагов быстро и безжалостно добивают люди в странных чёрных МПД с красными визорами, а потом так же быстро исчезают из виду.
Он остался один.
Привалившись к стене, Кета тронул языком тангету переговорного устройства, выходя на закрытый канал.
— Задача выполнена.
Люциус удовлетворённо кивнул, получив отчёт. Одному справиться с десятком было не под силу, и он понимал, что Кета, скорее всего, будет потерян. Но рядом оказался отряд, который выдвинулся на перехват другой группы, и Люциус послал их немного в сторону от намеченного маршрута, чтобы выручить агента. Они успели вовремя. Дав команду агенту отдыхать, Магнус переключился на общую картину боя.
Картина не радовала. Периметр раздёргивали множеством мелких атак, связывали боем до подхода тяжёлой пехоты, которая вклинивалась в проделанные бреши и шла дальше. Выручало то, что местные криминальные группировки были жадны до денег, и боевые действия на их территории аппетита у них не отняли.
Душан Короман, главарь группировки, промышлявшей похищениями людей, был одновременно обеспокоен, озадачен и воодушевлён. Совсем недавно с ним связался неизвестный ему заказчик и предложил баснословные деньги за то, чтобы Душан и его люди встретили вторгшихся чужаков, немного в них постреляли, не подставляясь под ответный огонь, отступили к определённой точке на карте, а потом просто исчезли, как умели исчезать только они — быстро и бесследно.
— Деньги вперёд! — потребовал Душан.
— Принц Абдулазиз тебе уже заплатил вперёд, и что из этого вышло? — спросил неизвестный. — Мне тебя обманывать резона нет, а вот ты уже одного клиента точно кинул. Возможно, и не одного.
— Да я что, идиот — дочь Медведева красть⁈ — возмутился Душан. — А этот чокнутый…
— Это хорошо, что ты не идиот, — похвалил его неизвестный. — Так вот, ты мне ещё пригодишься. Но если я тебя кину, второй раз я к тебе обратиться не смогу. Конечно, если ты меня кинешь, я тебя всё равно найду, но это время, возня, люди, деньги… Придётся тебе поверить мне на слово.
Душан поворчал для порядка, но крыть было нечем. Заказчик, который платит такие деньги только для того, чтобы пострелять по живым мишеням, это полезный заказчик. Такими не разбрасываются. Тем более, что никаких доказательств заказчик не требовал, отрезанные пальцы и уши ему были не нужны. Ему был нужен шум и чужаки, которые выйдут на определённый перекрёсток. И всё. Это организовать было не трудно.
Даже самим рисковать было не нужно. В распоряжении банды было множество беспилотников — незаменимая вещь, когда надо выслеживать цель. Но минимальная доработка превращала их в устройства для перевозки и сброса грузов. Что ещё нужно для того, чтобы выполнить этот необычный заказ?
Именно беспилотники встретили продвигающийся по городу отряд наёмников, вынырнув из переулка и с ходу одарив их несколькими гранатами, сброшенными прямо на головы тяжёлым пехотинцам. Обозлённые, оглушённые, раненые, наёмники заметили направление, в котором улетают шустрые летательные аппараты, и рванули туда, в надежде накрыть гнездо наводчиков. Ни один беспилотник они больше к себе не подпустили, сбивая их на подлёте, но направление, с которого те появлялись, оставалось прежним, и очень скоро наёмники выскочили на перекрёсток двух улиц, непривычно пустых в этот час.
