Нет, я был уверен, что если раскрою Снежане, что мы охотимся на убийцу её матери, она с радостью сыграет роль приманки. Но готов ли я сам в третий раз рисковать здоровьем и благополучием девушки? Уверенного ответа у меня не было. В конце концов, одержимый не пожалел потратить небольшую армию, и все эти огромные ресурсы ушли только на осуществление отвлекающего манёвра, лишь бы увести её защитника в сторону от цели. Успею ли я в третий раз, если Охотник прекратит развлекаться, плюнет на привычку играть со своей жертвой, чтобы эта была именно охота и наслаждение от преследования цели, вопрос. Ведь настоящий ликвидатор, имея в своём распоряжении такие ресурсы, которыми располагала Уния, выбрал бы ракетный удар. Да, дорого, да, куча жертв, зато цель — развязать войну, где обезумевший родитель будет рвать и метать в поисках виноватых — которых ему будут услужливо подкладывать — будет выполнена.
Так как же выманить этого ксено-хищника в мясном скафандре, не рискуя при этом жизнями близких — вопрос. Но постепенно у меня начал складываться план. Ведь у меня была ещё одна ниточка, на которую я очень рассчитывал.
Пискнул мессенджер, я подвинул руку и довольно улыбнулся.
— В сети попалось кое-что крупное.
Сёстры Салем тщательно подготовились к разговору. Убедились в полном отсутствии следящей аппаратуры в своих апартаментах, отдали прислуге распоряжение не беспокоить их в течение ближайшего часа, заперлись изнутри, задёрнули окна тяжёлыми портьерами, чтобы снаружи нельзя было даже по губам прочитать, о чём пойдёт разговор, если вдруг кто-то окажется достаточно ловким, чтобы заглянуть на один из верхних этажей дворца, и наконец уселись перед терминалом связи.
Набранный номер не вёл к абоненту. Он запускал цепочку соединений, которую невозможно было отследить даже при наличии специальной аппаратуры — ведьмы уже пробовали. После неудачной попытки одержимый вышел на связь и почти отечески пожурил их за проверку, сказав, впрочем, что и не ожидал от них, что они не будут пытаться вычислить его местоположение. А тёмная фигура на фоне источника света не давала возможности разглядеть черты лица. Всё, что у сестёр Салем было, это глубокий рокочущий голос — который вовсе не обязательно был настоящим. Почти наверняка это был результат работы программы, меняющей голос.
Фигура, впрочем, была гарантированно мужской. Но и это мало что могло рассказать об одержимом. Кто мог помешать симбионту сменить тело для разговора с ведьмами, чтобы окончательно сбить их с толку?
Вызов отработал своё и сбросился. Потекли минуты томительного ожидания, пока по всей Земле — а может, и не только по ней — соединялись и разъединялись абоненты, передавая по цепочке сделанный звонок. И совершенно не обязательно это была та же цепочка, что в прошлый раз. Наконец ожидание подошло к концу — экран засветился, передавая уже привычную картинку — тёмный силуэт на фоне пятна яркого света.
— Приветствую Ковен, — пророкотал уже знакомый голос. — Вы позвонили мне, чтобы сообщить приятную новость? Вы согласны прекратить своё сотрудничество с Примой и перейти на нашу сторону?
— Это слишком важное решение, чтобы принимать его от лица всего Ковена, — уклончиво ответила Эмеральд.
— Мы должны известить Матриарха, — добавила Эмбер.
— Только она может принять или отвергнуть это приглашение, — закончила Джейд.
— Но вы позвонили мне не для того, чтобы пожелать хорошего дня, — заметил неизвестный. — Я вас слушаю.
И ведьмы запели:
— В знак нашей доброй воли…
— Мы хотим передать вам…
— Очень важную информацию.
— Приму зовут Юлий Рюрик.
— Нам стало известно…
— Что в ближайшее время…
— Он собирается посетить…
— Одно из бывших владений своей семьи.
— Это место расположено…
— В тайге на берегу реки Енисей…
— При впадении реки Сухой Тунгуски.
— Мы не знаем, что ему нужно там…
— Но он будет один…
— Без охраны и сопровождения.
— И если вы хотите…
— Устранить его…
— У вас будет возможность…
— Застигнуть его врасплох.
— Это важная информация, — согласился одержимый. — Но зачем вы это мне говорите?
— Прежде чем передать ваше приглашение Матриарху…
— Мы хотим удостовериться…
— Что вы действительно сильнее Примы.
— Если примыкать, то к сильнейшему, — деловито подытожили хором сёстры Салем.
Стелс-платформа парила над енисейской темнохвойной тайгой, выдавая себя только лёгкой рябью на фоне проплывающих над ней облаков. В стороне блестел на солнце могучий Енисей, внизу раскинулось небольшое поселение. Если верить официальным данным, оно существовало очень давно, но всегда было маленьким. После Войны Машин здесь поселились беженцы, которые отказались от любой техники, и с тех пор, уже сотни лет, вели образ жизни, максимально приближенный к природе. Жили тем, что выращивали сами и добывали в тайге, что не могли вырастить и добыть — выменивали у торговцев. Например, пули к старинным ружьям, с которыми ходили на охоту.
