– Так-то лучше, – кивнул Ропп. – Так лучше, ведьмак. Подтверди, что ты понял задание. И что выполнишь его.
– Сперва уберите кинжал от уха поэта.
– Ха, – фыркнул господин Замза, поднимая мизерикорд высоко над головой. – Так годится?
– Так годится.
Геральт левой рукой схватил Роппа за запястье, правой – рукоять своего меча. Сильным рывком подтянул к себе капитана и изо всей силы ударил его лбом в лицо. Хрустнуло. Ведьмак вырвал меч из ножен, пока Ропп не успел упасть, и одним плавным движением из короткого полуоборота отрубил господину Замзе занесенную руку с мизерикордом. Замза завопил, рухнул на колени. Рихтер и Твердорук бросились на ведьмака, выхватив кинжалы; он прыгнул между ними полувольтом. В прыжке рассек шею Рихтеру, кровь брызнула на свисающую с потолка люстру. Твердорук атаковал по всем правилам ножевого боя, но споткнулся о лежащего на полу Роппа и на мгновение потерял равновесие. Геральт не дал ему его восстановить. Быстрым выпадом ударил противника снизу в пах и повторно сверху, в шейную артерию. Твердорук упал и сжался в клубок.
Господин Замза сумел удивить Геральта. Уже без правой руки, уже брызжущий кровью из обрубка, он нашел на полу мизерикорд и замахнулся им на Лютика. Поэт закричал, но проявил здравый смысл. Упал со стула и заслонился им от нападающего. А большего Геральт господину Замзе и не позволил. Кровь снова брызнула на потолок, люстру и торчащие в ней огарки свеч.
Лютик поднялся на колени, оперся лбом о стену, а затем весьма обильно и жидко проблевался.
В комнату влетел Ферран де Леттенхоф, а с ним несколько гвардейцев.
– Что тут творится? Что произошло? Юлиан! Ты цел? Юлиан!
Лютик поднял руку, показывая, что ответит через минутку, а сейчас очень занят. После чего проблевался снова.
Инстигатор велел гвардейцам выйти, закрыл за ними дверь. Присмотрелся к трупам, осторожно, чтобы не наступить на разлитую кровь, и чтобы кровь, капающая с люстры, не испачкала ему дублета.
– Замза, Твердорук, Рихтер, – узнал он всех. – И капитан Ропп. Доверенные люди принца Эгмунда.
– Они исполняли приказы, – пожал плечами ведьмак, глядя на меч. – Так же, как и ты, лишь исполняли приказы. А ты ничего об этом не знал. Подтверди, Ферран.
– Я ничего об этом не знал, – быстро заверил инстигатор и попятился, оперся спиной о стену. – Я клянусь! Неужели ты подозреваешь… Ты же не думаешь…
– Если б я так думал, ты уже был бы мертв. Я тебе верю. Ты ведь не стал бы рисковать жизнью Лютика.
– Надо уведомить об этом короля. Боюсь, что для принца Эгмунда это может означать поправки и дополнения к обвинительному акту. Ропп, кажется, жив. Он даст показания…
– Едва ли сможет.
Инстигатор присмотрелся к капитану, который лежал, вытянувшись, в луже мочи, истекал слюной и непрерывно трясся.
– Что с ним?
– Обломки носовой кости в мозгу. И, наверное, еще несколько в глазных яблоках.
– Ты ударил слишком сильно.
– Именно так и планировал. – Геральт вытер лезвие меча скатертью, что стащил со столика. – Лютик, ты как там? В порядке? Можешь встать?
– В порядке, в порядке, – пробормотал Лютик. – Мне уже лучше. Гораздо лучше…
– Не похож ты на такого, которому лучше.
– Черт возьми, да я ж чуть с жизнью не расстался! – поэт встал, опираясь на комод. – Мать его, в жизни я так не боялся… Мне казалось, что у меня дно от задницы вот-вот оторвется. И все из меня сейчас через низ вылетит, зубы в том числе. Но когда я тебя увидел, сразу понял, что ты спасешь меня. Ну то есть не то чтоб знал заранее, но крепко на это рассчитывал… Ох, сколько ж тут крови… И как воняет! Наверное, меня снова стошнит…
– Идем к королю, – сказал Ферран де Леттенхоф. – Дай мне твой меч, ведьмак… И хоть немного отряхнись. Ты, Юлиан, останься…
– Да конечно! Даже минуты тут один не останусь. Буду держаться Геральта.
Вход в приемную короля охраняли гвардейцы; эти, однако, узнали и пропустили инстигатора. Со входом непосредственно в королевские покои пошло не так легко. Непреодолимым барьером тут оказались герольд, два сенешаля и их состоящая из четверых здоровяков свита.
– Король, – объявил герольд, – примеряет брачный наряд. Он запретил ему мешать.
– У нас важное и неотложное дело!
– Король категорически запретил ему мешать. А вот господину ведьмаку, кажется, было приказано покинуть дворец. Так что он еще тут делает?
– Я объясню это королю. Прошу пропустить нас! – Ферран оттолкнул герольда, пихнул сенешаля.
Геральт пошел вслед за ним. Но все равно они сумели попасть лишь на порог комнаты, за спины собравшихся тут придворных. Дальнейшее продвижение сделали им невозможным здоровяки в кожаных куртках, по приказу герольда припершие их к стене. Деликатностью они не отличались, однако Геральт последовал примеру инстигатора и сопротивления не оказывал.
Король стоял на невысоком табурете. Портной с булавками во рту поправлял ему пышные штаны-плундры. Рядом стояли гофмаршал и кто-то в черном, видимо, нотариус.
