Геральт в современном мире.
========== Теперь всё иначе ==========
В дверь постучали.
Геральт, не открывая глаз, пробормотал:
— Лютик…
Стук повторился.
— Лютик, открой.
Из противоположного угла комнаты донеслось ворчание. Развалившийся на кровати поэт просьбу проигнорировал, вместо этого ещё сильнее укутавшись в плед — так, что остались видны только растрёпанные волосы.
Нетерпеливый стук превратился в барабанную дробь.
— Лютик, мать твою…
Приподнявшись, ведьмак швырнул в музыканта подушку. Как обычно, попал. И, как обычно, этого оказалось недостаточно, чтобы сдвинуть поэта с места — тот лишь фыркнул и обиженно отвернулся к стене. Вздохнув, Геральт с неохотой покинул мягкий диван и направился к двери, которая уже ходила ходуном от сыпавшихся на неё ударов. Предстояла неприятная встреча.
За дверью свирепо дышал невысокий, облысевший толстячок. Будто бы вибрируя от нетерпения, он поднял глаза на ведьмака и выпалил:
— Ну?
— Доброе утро, — вежливо сказал Геральт.
— Ни хрена оно не доброе! Сколько мне ждать, когда вы откроете? У меня других дел нет, что ли?!
— Прошу прощения, — ответил ведьмак, напомнив себе, что спустить владельца квартиры по лестнице Аардом — не лучшая идея. — Мы не ожидали вас.
— Определённо! Вы меня, похоже, уже неделю не ожидаете!
— Неделю?..
— Именно! — Казалось, что толстячок сейчас взорвётся. Его нисколько не заботило, что ведьмак был выше на полторы головы. — Какое сегодня число? А когда вы обязаны платить за месяц? Почему я должен приходить и напоминать об этом?!
Геральт оглянулся на Лютика, который теперь полностью исчез под пледом, видимо, надеясь, что там проблемы его не достанут.
— Мы заплатим, — пообещал ведьмак. — В ближайшее время.
— Три дня, — пропыхтел хозяин квартиры. — И заведи уже мобильник, чтобы я не мотался в другой конец города.
Неуклюже развернувшись, он удалился. Геральт с хмурым лицом закрыл дверь.
— Лютик… — прорычал он.
Из шерстяного кокона осторожно показалась голова.
— Что?
— Ты ведь заплатил за прошлый месяц?
— Возможно…
— Возможно?
— Помнишь вечеринку, которую мы устроили две недели назад? — начал Лютик.
— Ну?
— Она вышла затратной. Очень.
— Я ведь спрашивал, останутся ли деньги на оплату аренды, и ты сказал…
— Я был пьян!
— Лютик, это не оправдание.
— Ещё какое! И вообще… Отличная ведь получилась вечеринка!
С этим Геральт спорить не стал. Постояв несколько секунд в задумчивости, он решил:
— Так. Бери свой чудесный телефон, который вы мне все советуете купить, и договаривайся о выступлении.
— Каком ещё выступлении? — удивлённо заморгал Лютик.
— Которое принесёт нам деньги.
— Чего-о? А если не договорюсь?
— Значит, будешь выступать в метро. Или в подземном переходе.
— Чтобы я — да в переходе? — вознегодовал поэт. — Не для того я, великий Лютик, любимец дам, обладатель божественного таланта…
Дальше Геральт не слушал. «Если бы Лютику платили каждый раз, как он хвастается, мы бы ни в чём не нуждались», — подумал он.
Они действительно уже не впервые оставляют владельца квартиры без причитающихся ему денег — и не всегда по своей вине. Бывало, что Лютику везло, и он собирал огромные суммы на своих концертах, а иногда поэт неделями валялся на кровати, бормоча себе под нос возможные строки будущих творений.
Положение Геральта намного сложнее. Он был охотником на монстров в мире, где монстров почти не осталось. Люди размножились, осмелели и подчинили себе всё, до чего смогли дотянуться. Благодаря научно-техническому прогрессу, развитию транспорта и оружия царём природы стал человек, и чудовищам пришлось отступать и прятаться, чтобы избежать полного истребления. Опасных созданий стало так мало, что о них позабыли, перестали верить. А о ведьмаках и вовсе не слышали.
Геральт включил компьютер и зашёл на уже привычный сайт «Колдуны, гадалки и прочие магические личности». Именно там теперь было место для его профессии — среди предрассудков, лицемерных историй и глуповатых объявлений.
«Муж загулял с молодой девицей, помогите вернуть его! Заплачу в два раза больше за наведение порчи на эту шлюху!» — прочитал Геральт первое объявление. И это только начало. За следующие полчаса, пока Лютик обзванивал знакомых, на ведьмака обрушились тонны контента типа «ментальное лечение алкогольной зависимости», «заговор на выигрыш в лотерее» или же «кодирование линии судьбы онлайн». Лишь несколько сообщений привлекли внимание Геральта, но довольно быстро он разобрался, что и это — пустая трата времени.
— «Требуется помощь специалиста! Несколько дней назад мою корову словно подменили. Теперь она меня совершенно игнорирует. В интернете прочитал о каких-то допплерах, это могут быть они?» — прочитал подкравшийся Лютик. — Не позавидуешь.
— Чему?
— Кому. Допплеру, конечно. Притворяться коровой — то ещё удовольствие.
— Это не допплер, — проворчал Геральт. — Они могут принимать облик существа, обладающего идентичным весом. Корова в несколько раз тяжелее.
— Ах, значит, снова не наше дело. А с этим что не так? — спросил Лютик, нагло тыкая пальцем в середину экрана.
