— По долгу службы положено, — улыбнулся лидер отряда. — Ты ведь Геральт?
— Угу.
— Рад, что с нами будет такой профессионал.
Геральт хмыкнул.
— Меня ты откуда-то знаешь, — сказал он. — Но кто же вы такие?
— «Новые охотники». Боремся с чудовищами так же, как и ты, но… более основательно.
— Основательно?
— У нас большая организация. Есть группа, которая мониторит СМИ, интернет, ищет упоминания о монстрах. Координаторы связываются с авторами объявления, узнают больше информации, договариваются о встречи. Затем на место отправляют один из отрядов вроде нас. А мы уже разбираемся с проблемой. Видишь, вполне серьёзный и основательный подход.
— Звучит так, будто вы отнимаете у меня работу, — заметил Геральт.
— Или это ты отнимаешь её у нас, ведьмак. Пару раз у нас срывались заказы из-за того, что какой-то таинственный мужчина с седыми волосами уже со всем разобрался. В одиночку. С мечом. Не знаю, как тебе это удаётся. Но, как бы то ни было, мы уже несколько месяцев в курсе твоей деятельности.
Геральт промолчал. Эта частная организация заставила его глубоко задуматься.
Тем временем охранник проводил всю группу к крыльцу дома. Переговорив с кем-то по рации, он обратился к отряду:
— Я возвращаюсь на пост, а вы входите, Веслав ждёт.
Внутри дом оказался поразительно роскошным. Вошедшие мгновенно забыли о том, что находятся посреди одинокого села, в нескольких часах езды от города. Гостей встречал низкорослый полноватый мужчина лет шестидесяти.
— Добро пожаловать, — жизнерадостно сказал он. — Вы и есть те самые «Новые охотники»?
— Верно, — шагнул вперёд лидер отряда. — Меня зовут Драго.
— А я — Веслав. Прошу в мой кабинет.
Они пересекли прихожую и гостиную, прежде чем оказаться в нужной комнате. Геральт не переставал подмечать пышное великолепие этого дома: всё, начиная от всевозможных видов дорогой техники и заканчивая охотничьими трофеями в виде голов животных, буквально кричало о богатстве и успешности хозяина.
— Присаживайтесь, — указал Веслав на длинный стол с дюжиной мягких кресел. — Думаю, у вас есть вопросы.
Хозяин дома расположился во главе стола, с левой стороны устроились Драго и его брат, с правой — Геральт.
— Да, я знаю, что вы уже рассказывали о случившемся по телефону нашим агентам, — сказал Драго. — Но всё же, повторите историю для нас. Это важно.
— Конечно. Если не возражаете, я начну с того, что очень люблю природу. Знаете, вот прям тянет меня к этому, тянет непреодолимо. Потому я довольно часто устраиваю мероприятия вроде рыбалки, охоты или просто небольших походов. — Веслав довольно зажмурился. — Вот и сегодня рано утром я пошёл на оленя в ближайший лес, на север. В поисках добычи я уходил всё дальше и дальше, в самую глубь, куда местные жители не заходят. Там и увидел этого монстра, на поляне. Издалека, слава богу. Я был среди кустов и деревьев, благодаря этому он меня и не заметил.
— И как он выглядел? — Драго посмотрел в свой телефон. — Вы оставляли объявления на многих сайтах, но описывали его примерно одинаково: «…высокий, будто из дерева, с огромными рогами и когтями, а вместо лица у него — череп». Всё так? Может, что-нибудь ещё вспомните?
— Всё верно, я эту тварь теперь никогда не забуду. Могу добавить только, что он просто громадный, настоящий великан!
— А видели ещё что-нибудь необычное? Странные деревья, животных рядом?
— Нет, ничего такого. Да я и не смотрел особо по сторонам, сами понимаете. Даже не помню, как убрался оттуда.
— Что скажешь, Геральт? — обратился Драго к ведьмаку. — Судя по росту, древний?
— Пожалуй. Но меня другое интересует.
— Спрашивайте, — добродушно сказал хозяин.
— У вас очень красивый дом, Веслав. Немного странно видеть подобную роскошь в старом селе.
— Что за дурацкий вопрос? — возмутился Идан. — Мы совсем не для этого…
— О, многие этому удивляются, — с улыбкой ответил Веслав. — Тут всё просто. И я, и мои родственники — успешные предприниматели. Можно сказать, вся семья — один большой бизнес-центр. Вот только они привязаны к городу, а я, как уже говорил, обожаю природу, причём, чем дальше — тем лучше. Это село подходит идеально, как по мне. А раз есть деньги, то почему бы не потратить их на жизнь со всевозможными удобствами?
— И охраной.
— Да. И охраной. — Улыбка чуть поникла.
— Думаю, и на все свои прогулки вы ходите с телохранителями. Было бы глупо оставлять их здесь, а самому ходить в одиночку по лесам.
— Да, вы правы.
— А ведь точно, — заметил Драго. — Если там были ваши охранники, мы бы и с ними поговорили. Вдруг они заметили что-то ещё?
— Они в отпуске, — заявил Веслав.
— В отпуске? Но ведь это произошло сегодня утром…
— Встреча с таким чудовищем вызывает сильнейший стресс, так что я сразу же отправил ребят домой. — Хозяин дома не сводил глаз со своих гостей. — Теперь, если не возражаете, продолжим. Вы справитесь с тварью?
— Для этого мы и приехали, — ответил Драго. — У нас в распоряжении многолетний опыт убийств подобных чудищ, а также самое современное оружие и оборудование. Кроме того, — взгляд в сторону Геральта, — с нами квалифицированный консультант.
