Скорее всего, утром или днём панорамные окна пропускали достаточно света для поддержания комфортных рабочих условий, но сейчас помещение было погружено во тьму, — по какой-то причине Крезо не стал включать искусственный свет. Ведьмак, конечно, всё равно мог различить внушительный стол у самых окон и ровно сидящую фигурку за ним.
Сначала Геральт подумывал о том, чтобы идти вперёд неторопливо, вразвалочку, изредка даже с трудом удерживая равновесие, будто он ещё находится под действием сыворотки, но, едва сделав первый шаг, тут же понял, как нелепо и неуместно это будет выглядеть. Это не охота на чудовище, с приманками и коварными ловушками, — это переговоры с человеком. С другой стороны, разве человек сам не мог расставить пару ловушек?
Но этаж был пустым, без засад, без затаившихся вооружённых охотников и невидимок в тени. Геральт шёл вперёд, тщательно вслушиваясь в звуки своих шагов и создаваемое пространством эхо от них; только шаги и звучали: ни чужого учащённого сердцебиения, ни нетерпеливого дыхания. Только он и Крезо, Крезо и он. Значит, лидер охотников действительно настолько уверен в себе.
Два монитора, прикреплённые к мраморной поверхности стола, освещали его ухоженное, гладко выбритое лицо. Тёмные волосы были зачёсаны назад. Чёрный пиджак сидел идеально, вместо галстука — расстёгнутая пуговица белоснежной рубашки, единственная вольность во всём этом продуманном образе. Локти покоятся на столе, пальцы сцеплены в замок — на уровне подбородка. Немигающий взгляд карих глаз — поверх экранов — на ведьмаке.
Геральт остановился напротив мониторов и опустил самый кончик меча на стол.
Звякнуло.
— Как я понимаю, эффект внушения, который даёт стимулятор, не очень-то на тебе работает? — спросил Крезо. Его голос был таким же ледяным, каким он звучал ранее через динамики.
— Уже нет.
— Жаль, — промолвил он и чуть сместился, размыкая пальцы и скрещивая руки на груди. — Хорошо, Геральт. Раз ты можешь здраво оценивать ситуацию, я тебе её опишу. В данный момент твои друзья по-прежнему заблокированы на этаже серверной. Мои друзья, те, от которых вы так эффектно сбежали на автостраде, уже здесь. Они окружили лифты, заполнили лестницу и ждут моих распоряжений. Если мне не понравятся действия Лютика или Йеннифэр, я отдам приказ на штурм. Если мне не понравятся твои действия, я отдам приказ на штурм. Если же каким-то образом ты убьёшь меня до того, как я успею что-то сделать, штурм начнётся через пять минут моего молчания. И заметь, — Крезо развёл руки в стороны и вновь сцепил их через пару мгновений, — это не угроза. Я просто предостерегаю тебя от чего-нибудь необдуманного. Если же мы с тобой договоримся, я дам вам уйти. Всем троим.
— Верится с трудом.
Глава «Новых охотников» усмехнулся, и по этой усмешке было понятно, что забавным он не находит абсолютно ничего.
— Геральт, знаешь, мне намного проще было бы сказать, что у тебя не может быть даже иллюзии выбора, но правда в том, — Крезо сложил указательные пальцы вместе и направил их на ведьмака, — что ты мне нужен живым. А твои друзья — это твой стимул, так что они тоже нужны мне живыми.
— Ты пытался нас убить. — Геральт придвинулся вплотную к столу, и серебряный меч с пронзительным скрежетом скользнул по поверхности, оставив заметную царапину. Охотник даже не моргнул. — И ведь почти получилось. А теперь наши жизни вдруг что-то значат?
— Видишь ли… — будто бы задумчиво протянул Крезо, — всё, что я делаю, так или иначе связано с этими стимуляторами. Смысл был не в хладнокровном убийстве, а в испытании способностей Объектов. Если бы они справились, беспокоиться мне было бы не о чем. Но Объекты мертвы, Геральт. Значит, технология несовершенна, и её нужно доработать. С того момента, как испытание провалилось, ваши жизни и стали что-то значить.
— Стимуляторы? И всё? Эти вещества в шприцах — единственное, над чем тайно работают «Новые охотники»?
— А что ты ещё надеялся тут найти, Геральт? Оружие массового поражения? Смертельные вирусы в колбах? Я, по-твоему, кто?
— Я думал… Вы пытаетесь создать ведьмаков.
— Ведьмаков? — переспросил Крезо и на его лице промелькнуло удивление — первая искренняя эмоция за всё время разговора. — Хватит с меня ведьмаков. Что ты, что Брэен, — бесконечные источники проблем. Переменные, превращающие конечный результат уравнения в нечто непредсказуемое. Нет, Геральт, неуправляемые подчинённые мне не нужны… Но Брэен всё же был полезен какое-то время. Его рассказы о зельях, которые могли улучшить зрение, силу, реакцию, естественную регенерацию организма, — в нашем мире такого нет.
— В нашем мире — тоже. Эти зелья смертельны для обычных людей.
— Да, я знаю. Но у нас был доступ к монстрам, из которых можно получить необходимые ингредиенты, у нас были ресурсы, время, самые современные технологии, были и испытания. И, в конце концов, кое-что начало получаться.
— Эти твои Объекты нихрена не умели. Если бы они соображали хотя бы на уровне собак, живым бы оттуда никто не ушёл. Но нет. Что бы вы ни делали с ними, это не тянет на «начало получаться».
