Ведьмин камень полностью

– И ты его убил, – сказала Мэгги. – Но сначала заставил его забрать из шкатулки Viaticum.

Ваал пожал плечами.

– Если бы Базилиус не полез в это дело, Ведьмин Камень сам обеспечил бы вечное существование проклятия. Безмозглый демон сохранил бы жизнь и работу, а я был бы доволен собой, зная, что творение Монаха препятствует снятию проклятия, то есть выполнению того самого ритуала, который должен был его освободить. Но Базилиус был педантом, хотя это свойство характера приводило к конфликтам с начальством. Пагубный недостаток, вы согласны со мной, Андровор?

– Да, милорд.

– Действительно. Базилиус исчез, и я назначил на его место своего сына. Таким образом я надеялся убить двух зайцев: избавиться от этого лодыря и его гигантских долгов и одновременно обеспечить полное бездействие проклятых людей…

Ласло взглянул на Мэгги.

– А ты еще удивляешься, зачем я посещаю психотерапевта.

Ваал самодовольно оскалился.

– Мой план сработал идеально. Ласло вел себя так, как я и предсказывал, и совершенно пренебрегал своими обязанностями. Последние представители рода даже не знали, что у проклятия есть хранитель. Но хорошего понемножку, не так ли? Общество пригласило Инспектора, чтобы встряхнуть своих распустившихся сотрудников. Мнение этого демона о достижениях моего сына было менее благоприятным, чем мое собственное.

Андровор пролепетал:

– Милорд, если бы я догадывался о ваших намерениях, я бы ни за что не стал вмешиваться.

Ваал отмахнулся от его извинений:

– Довольно об этом. У нас были разные цели, Андровор. Ваша озабоченность имела под собой основания, и вы поступили совершенно правильно, оповестив меня о сложившейся ситуации.

– Благодарю вас, милорд. Мне хотелось бы еще раз подчеркнуть, что, если бы я знал…

– Но вы не знали, – перебил его Ваал. Видно было, что ему уже надоело все это обсуждать. – Если бы я был против предпринимаемых вами действий, я бы недвусмысленно дал вам это понять. Но я выбрал другой путь. Возможно, именно в этом испытании и нуждался мой сын. Нет лучшего учителя, чем отчаяние. И посмотрите, чего мы достигли, Андровор. Нам почти удалось сделать из него демона.

Ласло откашлялся.

– Почти?

– Да, именно так я и сказал, – ответил отец. – Ты остался мягкотелым и сентиментальным. Смехотворно. Вот ты составил хитроумный план с целью убедить Андровора в том, что ты злой гений, способный погрузить своих проклятых в бездну отчаяния.

– И что, разве я не злой гений? – спросил Ласло.

– Нет. Я скажу тебе, кто ты такой. Ты ленивый, не слишком умный мошенник и вор, испытывающий глупую привязанность к смертным, которых ты должен подвергать пыткам.

– Единственный комплимент, который я услышал от тебя за всю свою жизнь.

Ваал улыбнулся.

– Я не простой демон, слепленный из чего попало, мальчик. Ты не можешь меня обмануть.

Андровор заговорил:

– Обмануть, милорд? Прошу меня извинить, но я не понимаю.

– Вижу, что не понимаете, – усмехнулся Ваал. – Объясню в двух словах. Мой сын перехитрил вас, Андровор. Выставил вас дураком. Он ловко выкрутился из положения, в которое вы его поставили, верно? Ласло выполнил не какое-то одно из ваших заданий – он выполнил их все. А теперь, когда ваш контракт уничтожен, мой сын намеревается вас унизить.

Инспектор застыл.

– Унизить? И как же он планирует этого достичь?

– Уничтожив сделанное, – сухо произнес Ваал. – Уверен, вы понимаете, что Дьявольский Контракт может послужить равноценной заменой магическому предмету, который мой сын сделал непригодным для использования. Если этот контракт каким-либо образом попадет в руки проклятых, они смогут довести церемонию до конца. Ласло в выигрыше, Дрейкфорды тоже. Единственный проигравший – вы, Андровор.

На голове Инспектора разгорелся настоящий костер. Львиная морда развернулась к Хранителю 923 и свирепо уставилась на него.

– Это правда?

– Джентльмен не обязан отвечать на такие вопросы.

– И что, по вашему мнению, должно было произойти, когда проклятие исчезнет? Вы ожидали, что я закрою глаза на ваши мелкие интриги?

– Нет, – вмешался Ваал. – Мой сын ожидал, что синьора Белласкура вас убьет, и я почти уверен в том, что так оно и произошло бы.

Ласло вздохнул.

– Когда ты так говоришь, другие думают, что я расчетливый негодяй.

– Это комплимент.

У Андровора сделалось такое лицо, словно его вот-вот должен был хватить удар.

– Это возмутительно! – проревел он. – Лорд Ваал, как высокопоставленный чиновник Иерархии я требую удовлетворения. Допустим, 923-й – ваш отпрыск, но…

– Но – ничего, – холодно произнес Ваал. – Происхождение сказывается, Андровор. Вы потерпели поражение. Примите это. Учитесь на своих ошибках. Развивайтесь.

После паузы Инспектор пробормотал:

– А если я не смогу это принять?

– Тогда ваша блестящая карьера преждевременно оборвется. В любом случае с этой минуты Хранитель 923 перестает быть вашей проблемой. У меня есть другие планы на его счет.

– А как же Проклятие Дрейкфордов? – растерялся Андровор.

Вместо ответа Ваал подошел к Ласло и с небрежным видом поднял свиток, брошенный на землю. Шагнув к Мэгги, герцог протянул ей документ.

– Эта молодая леди уничтожит его.