– Сотни лет назад Монах помешал мне насладиться одержанной победой. Сегодня ночь мщения, о котором я так долго мечтал. Вы все будете моими свидетелями. А когда поединок закончится, когда Монах истечет кровью, я швырну его голову к ногам Люцифера и положу конец слухам, отравляющим мое существование.
Ваал отвернулся от них и продолжал рассматривать Ведьмин Камень. Мэгги, кряхтя, поднялась на ноги и сняла куртку. С руки свисали щупальца, съежившиеся и безжизненные. Рука от плеча до локтя имела такой вид, словно была поражена гангреной. Прикоснувшись к черной сморщенной плоти, Мэгги ничего не почувствовала. Рука как будто отнялась, но, по крайней мере, больше не горела огнем. Дрейкфордов окружал какой-то прохладный, приятный туман. Оглядевшись, Мэгги поняла, что это ее предки. Призраки образовали кольцо вокруг живых, едва слышно шепча слова благодарности; они пытались защитить своих потомков от адского пламени, опалявшего холм.
К этому моменту Ведьмин Камень сбросил большую часть своей внешней оболочки. Он напомнил Мэгги кошмарное сердце высотой с двухэтажный дом, торчавшее из обсидианового основания с зазубренными краями. Эта штука пульсировала и словно качала кровь, а светящаяся жидкость переливалась через край «бассейна». Силуэт Ваала четко вырисовывался на фоне сверхъестественного сияния.
Наконец, потеряв терпение, демон взревел и нанес удар. Защитные чары рассеялись, и на этот раз ничто не удерживало его меч. Клинок рассек мембрану и ткань, и в «сердце» образовалась рана. Из разреза брызнула какая-то жидкость, и одновременно на «сердце» перекинулось пламя с демонического меча. Бледный огонь пожирал мембрану и скрытые под ней слои плоти. Через несколько секунд странный предмет рассыпался, как бумажный фонарик.
Вскочив на обсидиановый бортик, Ваал взглянул вниз, на основание Ведьминого Камня. В воздух поднимались огромные клубы дыма и тучи пепла, и казалось, демон стоит на краю кратера, оставленного только что упавшим метеоритом. Ваал отогнал рукой дым и занес меч высоко над головой, собираясь покончить с врагом одним ударом.
Но удара не последовало. Вглядываясь в кратер, возникший на том месте, где только что стоял Ведьмин Камень, Ваал испустил потусторонний крик, от которого кровь застыла в жилах. Герцог превращался в примитивного хищника. Мэгги никогда бы не подумала, что такой звериный вой может издать надменное, самоуверенное существо, которое несколько минут назад обращалось к ней и демонам. Она содрогнулась: вой перешел в дьявольский хохот.
– Могущественный Монах! – язвительно воскликнул Ваал. Опустив острие меча в кратер, Ваал извлек оттуда какой-то довольно громоздкий бесформенный предмет. Это оказался огромный череп, увенчанный витыми рогами; с черепа свисали пряди белых волос. Издалека этот череп напоминал останки горного барана, но из-за размера казалось, что он принадлежит какому-то доисторическому животному, вымершему после окончания ледникового периода.
Ваал стряхнул череп в кратер. Вид у него был недовольный. Время отняло у него соперника, с которым он так сильно желал сразиться. Спрыгнув на землю, герцог сунул меч в ножны и кивнул Андровору:
– Соберите кости и обсидиан, не забудьте оружие Монаха. Все эти предметы насыщены магией, так же, как и Дрейкфорды. Из них выйдут полезные слуги.
«Слуги».
Неужели Мэгги правильно расслышала? Внезапно она ощутила на себе тяжелый взгляд Ваала. Аура герцога вновь стала сильна, и сейчас, когда его внимание было обращено на Мэгги, она не могла пошевелиться. Пока Андровор изучал останки Монаха, Ваал окинул пристальным взглядом Мэгги и Комка. Перед ним были ценные вещи, которые можно было унести с собой с этого холма, где его постигло такое жестокое разочарование.
Ласло подбежал к отцу, размахивая руками над головой, как будто делал знаки пилоту не сажать самолет.
– Папа, – воскликнул он. – Притормози. Эти двое тебе не подойдут, уж поверь мне.
Но Ваал уже шагал к людям. Они не могли бежать. Мать тоже была прикована к месту, но Мэгги слышала, как она вполголоса повторяет «нет, нет», как будто пытается очнуться от кошмарного сна. Ласло продолжал уговаривать отца. При других обстоятельствах Мэгги сочла бы эту сцену комичной: так волчонок кусает за хвост взрослого волка.
Но волка было не отвлечь. Ваал приближался, и призраки Дрейкфордов устремились ему навстречу, пытаясь отогнать его. Подобно волне, они врезались в его торс, закованный в доспехи, но герцог не обращал на них внимания. Рассеявшись, духи перестроились и образовали нечто вроде барьера. Тщетно: демон прошел сквозь него. Он уже был совсем рядом с Мэгги и Комком, когда Андровор испуганно вскрикнул. Ваал остановился и обернулся, и в этот момент чары рассеялись. Мэгги смогла повернуть голову и взглянула на Андровора, который стоял на краю кратера. Инспектор недоуменно хмурился.
– Ваше высочество, мне кажется, здесь что-то…
