– Так, – объявил он. – Наша цель проста: выкрасть эту средневековую кастрюлю и поставить галочку в нашем списке напротив пункта «магический предмет». Кобольды, конечно, не гении, но все равно надо будет поднапрячься и действовать быстро.
Комок озвучил вопрос, который Мэгги уже некоторое время собиралась задать:
– Э-э… А кто это – кобольды?
– Немецкие домовые, – ответил Ласло. – Такие маленькие невзрачные гаденыши, шныряют по пещерам и рудникам. Кстати, вы сегодня видели одного из них – Нишки.
– Это тот пацан с тремя глазами? – переспросил Комок.
– Он самый.
На лице Комка отразилось облегчение. В своем истинном облике Нишки был ростом с детсадовца.
– Значит, они не опасны?
Ласло рассмеялся.
– Они главным образом занимаются воровством, в этом они мастера. С другой стороны, кобольд не против перерезать кому-нибудь глотку, если представится возможность.
Лицо Комка приобрело неестественный зеленоватый оттенок.
– Так что нам нужно будет делать? – спросила Мэгги. – То есть, насколько я понимаю, ты нам помочь не можешь из-за какого-то там правила насчет хранителей проклятий.
– Да, я не могу
И Ласло поделился своим «фокусом», пока они шли в глубь парка. Постепенно город скрылся вдали, и остались лишь верхушки небоскребов, торчавшие над кронами, как сторожевые башни на границе чужих земель. Теперь их окружали изумрудно-зеленые лужайки и величественные деревья; сквозь золотистые кроны просачивался яркий солнечный свет. Они прошли мимо группы старшеклассниц. Девушки в одинаковых свитерах и юбках стояли вокруг фонтана, а учительница что-то говорила, указывая на статую ангела. Ласло показал ангелу кукиш и направился к тележке с фастфудом. Мэгги задержалась, рассматривая учениц. Она размышляла, каково это – учиться в престижной школе, иметь подруг, носить форму, ездить на экскурсии. Во всех книгах, которые она прочла, старшую школу изображали как лучшее время в жизни человека. А у нее ничего этого не было и уже никогда не будет.
Кто-то дернул ее за рукав.
– И как тебе план Ласло? – спросил Комок.
Мэгги взглянула на демона, который болтал с продавцом.
– Понятия не имею. Знаешь, мне никогда не приходилось ничем подобным заниматься. Надеюсь, что его «трюк» сработает, но, с другой стороны, мне кажется, будет лучше, если ты останешься здесь.
Комок надулся.
– Ты шутишь? Я же хочу помочь. А в случае неприятностей я использую это. – И он показал пробирку с заклинанием, которую ему выдал Ласло.
Мэгги оглядела стеклянную трубочку, наполненную каким-то мерцающим туманом.
– Мы даже не знаем, что это такое и что будет, если ты ее разобьешь.
– Эй!
Обернувшись, они увидели, что к ним несется Ласло, нагруженный напитками и сэндвичами.
– Убери это сейчас же, – прошипел он. – Нельзя размахивать заклинаниями в общественных местах.
Выхватив у Комка пробирку, он передал им еду и лимонад. Пока Комок и Мэгги уничтожали сэндвичи, Ласло поднял трубочку и рассмотрел ее на свет.
– Хм-м, – промычал он себе под нос. – На вид серьезная штука. Оставлю-ка я ее себе.
– Но она моя, – запротестовал Комок.
Ласло протянул ему другую пробирку.
– Эта малышка тебе больше подойдет.
Комок поднял новую пробирку и рассмотрел ее на свет, как только что сделал Ласло. Ее содержимое не мерцало и не клубилось, как его прежнее «заклинание». Напротив, оно сконденсировалось на дне в виде коричневатого осадка. Мэгги подумала, что это больше похоже на пердеж, заключенный в герметичный сосуд.
Комок протянул трубку с подозрительным коричневым веществом обратно Ласло.
– Мне это не нужно.
– Поздно. Никаких обменов и возвратов.
Комок дулся всю дорогу до пещеры Рамбл – поросшего густым лесом участка, популярного среди орнитологов. Тропинки здесь были более узкими, и Ласло повел Дрейкфордов по дорожке, огибавшей озеро с каменистыми берегами. Усевшись на скамью неподалеку от какой-то каменной арки, они продолжали есть и одновременно наблюдали за человеком, торговавшим хот-догами с тележки под цветастым зонтиком. Скрюченный суетливый старикашка с морщинистым личиком и блестящими глазками напомнил Мэгги Румпельштильцхена. Он начинал улыбаться, заметив приближавшегося прохожего, но строил злобную гримасу, когда человек, не обращая на него внимания, проходил мимо.
– Значит, это и есть кобольд? – прошептала она.
Ласло слизал с пальцев соус чили.
– Ага. Ты не смотри на маскировку. Это опасная тварь. А его хот-доги… Десять к одному, они сделаны из беличьего мяса.
Мэгги вдруг расхотелось доедать сэндвич.
– И когда мы начинаем?
Вместо ответа Ласло подвинулся и опрокинул бутылку, которую Мэгги поставила рядом на скамью. Холодный чай залил ей джинсы. Она вскочила на ноги и свирепо уставилась на демона.
– Упс, – с невозмутимым видом произнес он. – Сходи узнай, не найдется ли у нашего капитана Кобольда салфеток. Займи его болтовней, но ничего не покупай.
