Юнги залился смехом, схватившись за живот. Он смеялся так, что у него потекли слезы. Но смех его затих, когда он взглянул в оленьи глаза Кирёна и понял, что тот не шутил.
– Ты это… серьезно?
Кирён кивнул.
– Зачем мне над вами подшучивать? Мне это ничего не даст.
И правда. Юнги бросил взгляд на входную дверь. Он мог бы толкнуть ее и уйти отсюда. Но что, если магия в самом деле существует?..
Из кухни появилась молодая девушка. Вслед за ней в зал проник невероятно аппетитный запах еды. Мысль о побеге тут же покинула голову Юнги.
Девушка несла поднос с большой и глубокой тарелкой, наполненной молочно-белым бульоном. В центре – целый цыпленок, посыпанный сочным зеленым луком. Бульон точно припорошен черным молотым перцем. Насыщенный аромат вареной курицы сводил с ума.
У Юнги закатывались глаза; слюна изо рта капала на стол. Это не преувеличение. Если не верите, попробуйте поставить куриный суп перед человеком, голодавшим несколько дней, – сами увидите.
– Это, конечно, не жареная курица, о которой ты мечтал, но курица есть курица. Желаю приятного аппетита, – сказала ведьма, вышедшая в зал вслед за девушкой.
Как же ей шло каре и черный цвет волос.
«Откуда она знает, что я хотел жареную курицу? Неужели она… и правда ведьма?»
Не успел Юнги додумать эту нелепую мысль, как к нему обратилась девушка:
– Если вы съедите это блюдо, ваше желание исполнится.
Так вот в кого по уши влюбился Кирён. Это можно было понять уже по тому, как он на нее смотрел. Вот ведь романтик. Казалось очевидным, что у этой любви нет шансов на успех, но, возможно, Кирён думал, что ему поможет магия.
Девушка протянула Юнги ложку.
– Когда будете есть, изо всех сил молитесь, чтобы желание исполнилось.
Пока все было нормально. Об этом ему уже успел рассказать Кирён.
Юнги все еще не верил происходящему на сто процентов, но беседа с Кирёном его морально подготовила, поэтому Юнги не испытывал сильного удивления.
Он потянулся за ложкой.
– Спасибо за еду.
Юнги уже схватил было ложку, но в последний миг девушка отдернула руку, в которой держала столовый прибор. Как будто лишила наркомана желанной дозы. Или, скорее, это было похоже на кокетство. Рука Юнги повисла в воздухе.
– Но это не бесплатно, – объявила девушка.
Юнги медленно положил руки на колени.
– Вы, наверное, уже поняли, что у меня нет ни гроша. Если хотите, я могу заплатить телом.
– Все верно. Так и следует сделать.
Девушка мило улыбнулась, но за ее спокойным тоном и ласковым обхождением чувствовалась жестокость. У Юнги вдруг затряслись поджилки. Ну и вкусы у парнишки. Юнги бросил взгляд на Кирёна. Тот смотрел на девушку точно на божество.
– Значит, телом? – переспросил Юнги.
Девушка указала на его правую руку.
– Достаточно двух пальцев.
У Юнги пересохло во рту. Он в красках представил, как ему отрубают топором пальцы. Юнги задрожал.
– Ведьма требовала всю кисть, но я попросила снизить цену, – добродушно пояснила девушка.
Она подняла два пальца, сложенные в знак «виктория», и Юнги тихо пробормотал:
– Что одна, что вторая… Эта, пожалуй, еще и похуже будет.
– Один – за еду, второй – за то, что вы здесь устроили. Итого – два пальца.
Юнги переводил взгляд с девушки на тарелку с супом и обратно. На его лице отражались смущение и нерешительность. Мозг призывал утолить голод, даже если потребуется отдать всю руку.
Он потеряет два пальца, и его желание будет исполнено. Это более благоприятный исход, чем попасть в полицию после попытки грабежа. Или нет?
– Хорошо.
– Даже после одной ложки дороги назад не будет.
Юнги опять согласился и наконец схватил ложку.
Когда он пришел в себя, он поедал суп, пыхтя, как разозленный бык. Кому нужна была ложка! Он рвал куриные ножки руками, хватал тарелку и пил бульон прямо из нее. Вареная курица была так восхитительна, что все блюда из птицы, которые он пробовал раньше, казались теперь жалкой подделкой. Мясо легко рвалось на куски, оно было очень нежным; и чем дольше он жевал, тем насыщеннее становился вкус. А вкус бульона был таким многогранным, что казалось, он приготовлен из самых драгоценных продуктов этого мира. Юнги съел все мясо и теперь выгребал рис, которым был начинен цыпленок. Рис он отправлял прямиком в рот, не теряя ни единого зернышка. К супу подали нарезанную на кубики маринованную редьку, которая звонко хрустела во рту. Все вместе было таким объедением, что, как говорится, если один помрет за такой трапезой, то второй и не заметит. Да что там, конца света – и того, пожалуй, не заметит.
Допив остатки куриного бульона, Юнги заговорил:
– Спасибо. Это было очень вкусно. Я впервые в жизни ел такую вкусную курицу. Это весенний суп из цыпленка? Как вы его делаете?
Во время еды с него градом лил пот, и теперь плотная футболка прилипала к телу. Волосы тоже прилипли ко лбу. Юнги попытался зачесать волосы назад.
Женщина, которую здесь называли ведьмой, ответила:
