Вдалеке скрипнуло дерево, а с ближайшей ветки вспорхнула птица. В вязкой темноте без каких-либо огней, где только едва проглядывающий из-за туч лунный свет очерчивал фигуры магов, птаху никто не увидел. Но на звук дернулась даже Мэри. Он показался каким-то нервным.
— Там же перекресток, — сказал Сэм. — На нем всегда сухо.
— Я тебе говорил, что теперь все не так, — ответил Джо. — Скрип уже здесь слышится. Наверняка там туман по колено.
Маги остановили лошадей, Мэри последовала их примеру.
— Надо идти вместе, — тут же сказал Джо. — А Мэри оставим здесь с лошадьми и дадим факел.
— Надо будет подойти с двух сторон, если они стягиваются к перекрестку, — сказал Сэм.
— Не согласен. Тот, кто пойдет понизу, ближе к реке, точно вляпается в туман. А тот, кто поверху, — нет. Надо идти вместе и просто зачистить перекресток.
— Ладно, — недовольно буркнул Сэм.
Маги быстро собрали камни, а когда послышался очередной протяжный скрип, замерли и переглянулись.
— Сейчас полезут, — сообщил Джо, осматривая окрестности.
— Призраки? — все-таки решила уточнить Мэри. Очень вежливо и без капли страха. Она не боится, вот вообще.
— Они, — кивнул Борк, а потом достал из седельной сумки незажженный факел и огниво.
Мэри посмотрела на Джона, который зажег огонь лишь с четвертой попытки. Тот загорелся теплым оранжевым светом, и почему-то это подействовало успокаивающе. Как будто темнота убегала от этого живого пламени в руках Джона.
— Не легче ли было магией? — спросила ведьма с усмешкой.
— Если хочешь привлечь призраков, то конечно. Я же тебе говорил, что рядом с этими тварями не надо колдовать. Магия их привлекает. Вот когда ты собрал камни, подготовился, выбрал место, тогда шепчешь заклинание — и вперед. А пока тебе ничего не угрожает — ничего магического не делаешь.
Мэри еще в начале отповеди Джона все поняла и сейчас морщилась. Казалось, простые слова, разговор ни о чем поможет и магу как-то расслабиться, а он стал напряженнее. И другую тему теперь уже не выберешь.
— Никаких таранов, — приказал Джо и наставил на нее палец.
— Я поняла, и не надо грозить пальцем, — ответила Мэри. Джо на это никак не отреагировал, просто всучил ей горящий факел.
— Джо, надо торопиться, — сказал Сэм, и его голос перекрыл противный и громкий скрип. Уже совершенно непохожий на то, как звучат старые деревья в лесу. Мэри нервно осмотрелась.
— Этот скрип не от деревьев? — тихо спросила она, уже зная ответ.
— Нет, с таким скрипом появляется туман, а потом и призраки, — сказал Джо. — Сиди здесь.
Они с Сэмом быстро двинулись по дороге дальше.
— И сколько сидеть? — крикнула им Мэри.
— Пока не вернемся.
Когда послышался новый скрип, маги побежали, а ведьма осталась на пустой дороге в окружении трех лошадей.
Чуть подумав, она отвела животных к обочине. Если она верно помнила, уже где-то должна быть редкая травка. Еще подумав, достала сушеных яблок и протянула полную ладонь нарезанных долек животным. И сама пожевала немного.
Мэри стояла, прислушиваясь к ночи, но так ничего подозрительного и не обнаружила. И скрипа больше не разносилось по лесу, и птицы не летали, и маги не кричали.
Только ветер едва шелестел где-то среди деревьев. Но с каждой минутой ожидания все казалось страшнее, чем было на самом деле. Шелест и перестук веточек будто сменился шепотом, который куда-то звал, а ночь словно черными щупальцами трогала лицо и руки.
— Ну что, милые мои, — обратилась Мэри к лошадям, и голос ее дрогнул. — Может быть, погадаем?
Лошади дернули ушами и, похоже, тоже не чувствовали себя уверенно. Одна Овсянка проявляла чудеса выдержки и нюхала землю в поисках редкой травы. Мэри погладила свою кобылу, шепча ей добрые слова. На всякий случай.
Ведьма кое-как воткнула факел во влажную землю, размяла пальцы и достала колоду из кармана плаща.
Она постаралась отвлечься, встала на колени, потом, подумав, села на пятки и представила, что хочет увидеть ближайшее будущее. Буквально ближайший час из жизни Джо. Мага, который только что передавал ей факел и невзначай дотронулся до ее пальцев.
Надо просто представить тепло чужой ладони, подумать, как Джон держит карты. В первые дни Мэри казалось, что руки Джонатана горячие, как печка. Но тогда она мерзла все время… Теперь же ее собственные ладони сами согревались, даже без перчаток. А например, без головного убора Мэри словно дышалось легче. Может быть, поэтому маги всегда ходят с непокрытой головой?
Она отвлеклась! Мэри с досадой стукнула по земле.
Чтобы снова сосредоточиться, пришлось представлять Джонатана в подробностях, а не одно нечаянное прикосновение. И добрые карие глаза, и редкую ухмылку, и подтянутую фигуру в одной рубашке, и блины.
Первая карта показала темноту. Все верно, сначала лучше увидеть место и время будущего, чтобы сосредоточиться. Ночь и перекресток.
В свете факела черные карты будто слились с темнотой, и только бабушкины символы казались невыносимо яркими. Зато картинки они посылали резкие.
