Джо думал, что давно разучился краснеть. Но сейчас он, кажется, стал пунцовым. Елки-палки.
— Я не понимаю людей в Хосе, — снова заговорила Мэри. — Они все такие злые. Что-то судачат, плюют под ноги. Они боятся поздороваться со мной, думая, что соседи этого не поймут… А ты намного добрее, чем они.
— Не все в Хосе злые, — заметил Джо. — Просто тех, кто кричит, лучше слышно.
Они замерли, лежа лицом друг к другу. И Джон подумал, что Мэри видела искривленный Хос. Лишь тот, где на нее плюют, и только тех горожан, которые ходят по улицам без дела. А в городе много неплохих людей. Правда, у них нет времени шататься и говорить о ведьме. Они работают в поле или в доме. Большая часть семей трудится от рассвета до заката. И если вспомнить, что с приходом призраков люди опасаются показаться на улице даже в сумерках, а иногда и недосчитываются мужчины или женщины, то работы становится еще больше. За день надо успеть многое.
Он набрал воздуха в грудь, чтобы вставить пару слов о хороших людях.
— Достали шептаться, — пробурчал Сэм. — Тихо давайте. И спать всем.
Джо и Мэри одновременно усмехнулись, но благоразумно промолчали, а потом и заснули.
На обратном пути никто не говорил и лишнего слова. Общая хмурость, недосып и просто отвратное настроение будто передавались по цепочке от одного к другому. А по прибытии оказалось, что Сэма ждет вестник из крепости.
— Приплыли, — сообщил он, когда все сели за стол в трактире Тома. — Призраков заметили недалеко от крепости.
Сэм бросил письмо между тарелками и с силой потер лицо.
— Джо, дело дрянь. Вчера мы попали в какую-то жуть. А теперь еще твари подбираются к крепости. — Сэм за раз выпил треть кружки эля.
— Уже на кого-то напали? — спросил Джо.
— Нет. Но раньше этих тварей рядом с крепостью вообще не было. Около наших стен ни рек, ни озер, вся вода из колодцев, а до Иргит прилично так… Откуда лезут?
Сэм взлохматил волосы и стал похож на ежа. Джо никогда не видел его таким нервным. Казалось, что его обычно ничего по-настоящему не беспокоит. Он как-то умел держаться и даже оставаться веселым в любой ситуации. А сейчас выглядел еще более потерянным, чем притихшая ведьма.
— Надо что-то делать, — сказал Сэм и снова выпил эля. — Я один с такой оравой призраков, как вчера, не справлюсь.
— Надо закрывать крепость на ночь. И город. Запретить покидать стены после семи вечера, — предложил Джо.
Он об этом думал с тех пор, как увидел, что вода не убывает. Когда кругом лужи, а призраки озверели, выход, в общем-то, один. Сил у них действительно мало, даже вдвоем с Сэмом. Хватит лишь, чтобы подпитать сети и зачистить пару участков.
— Да, и в крепости это сделать легко… Но в Хосе у тебя будут проблемы, — уже спокойнее сказал Сэм.
— Из-за того, что людям хотят сохранить жизнь, будут проблемы? — хмуро спросила Мэри.
— Ага, — кивнул Джо. — На прошлой службе мы проделывали что-то такое. И стража, помнится, тогда собрала больше всего штрафов за нарушения.
Мэри уставилась в свою тарелку и едва заметно вздохнула. Она с самого утра вела себя тихо, и поначалу Джо думал, что Мэри просто не выспалась. Но за всю дорогу ее настроение не изменилось. Могло это быть предвестником срыва? Джо не знал и старался не спускать с нее глаз.
— Тебе надо поискать вокруг крепости камни. — Джо достал из кармана тот, что он взял на перекрестке, и показал еще раз Сэму. — Пока неизвестно, как это работает, но лучше будет их убрать, я думаю.
— А тебе бы подмогу, — ответил на это Сэм. — Я, как понимаешь, сегодня уеду обратно. А ты один не объедешь все. Загнешься.
— Не загнусь, у меня есть Мэри, — уверенно сказал Джо, на что Сэм лишь хмыкнул, а вот ведьма и головы не подняла. — Я завтра съезжу в пару мест и тоже поищу там камни. Есть у меня подозрение, что они как-то притягивают призраков.
Джо бросил еще один взгляд на Мэри, но та будто что-то искала в своей тарелке. Вчера вроде поговорили, и она перестала плакать. Джон еще подумал, что у Мэри поразительная способность быстро приходить в себя после любых потрясений. А сейчас сомневался в этой ее способности. Возможно, с ней все наоборот и она лишь держит все в себе до последнего? И это Джону нравилось еще меньше. Что делать с необученной ведьмой, у которой может случиться срыв потому, что она не знает, как справиться и с эмоциями, и с даром? Спросить бы у кого.
— Сэм, — Джо прочистил горло, — ты говорил, что у тебя есть знакомая ведьма, которая тебе помогала в бою? Может, напишешь ей, чтобы она приехала? Заодно она, скажем, заедет в Хос… тоже поможет.
Друг почесал в затылке.
— Написать и попросить я могу хоть прямо сейчас, если у вас почтовая башня работает, — сказал Сэм. — Только она живет в эльфийском Лесу и вряд ли быстро вернется… Но напишу, узнаем, что ответит.
Ладно, он попытался. Джо снова посмотрел на Мэри. Слова о знакомой ведьме Сэма ее ничуть не тронули. Хотя та могла бы помочь самой Мэри. Пока Джо рассматривал ковыряющую в тарелке девушку, в трактир вошли стражи вместе с Гэвином.
— Вот вы где, а я вас ищу, — сказал тот, плюхаясь рядом с Джоном.
