Девушка проснулась, когда солнце уже заглядывало в окно. Почему-то ей казалось, что маг вот-вот придет ее будить, но в дверь никто не стучал, было тихо.
Некоторое время спустя она сама постучала в дверь комнаты по соседству. Арсен открыл не сразу. В отличие от свежей, отдохнувшей и готовой хоть сейчас в путь ведьмы, выглядел он неважно: с покрасневшими, как от бессонницы, глазами, окончательно потемневшие волосы торчали на голове короткими угольно-черными патлами, лицо было сонное. Видно, он так и лег, не раздеваясь, и уснул поверх одеяла.
Впустив ведьму, Арсен выглянул в окно, провел пятерней по волосам, еще больше их растрепывая.
– Пора идти? – хрипло спросил он.
– Куда?
– В лес, к твоей тропе.
– Нет, еще рано. Пойдем после обеда.
Он кивнул и сел на постель. Ведьма вздохнула.
– Ложись, – скомандовала она. – Лицом вниз.
Он не задавал вопросов и не возмущался, послушно растянувшись на постели. Ведьмочка осторожно села рядом. Так… левая рука на затылок, правая – вдоль позвоночника. Солнечные блики расплылись перед глазами золотистым маревом.
– Легче? – осведомилась Зара несколько минут спустя.
– Да. Спасибо, ведьмочка.
– Не за что. – Она пересела на табурет. – Не выспался? И что теперь будешь делать?
Он медленно сел, пожал плечами в ответ.
– Я правильно поняла, что тебя должны были принять в круг Высших?
Снова кивок.
– Ого! – Зара не удержалась, удивленно присвистнула. – Один из одиннадцати! Это ж надо, ты, наверное, очень сильный маг.
Арсен криво усмехнулся, встал.
– Нам лучше уйти отсюда. Позавтракаем в другом месте.
– Да, – рассеянно согласилась ведьма. – Скажи, а кто та женщина, к которой мы вчера заходили?
– Лиона?.. Весьма способный маг, наследница одной из богатейших и уважаемых семей.
– Нет, я хотела спросить… кто она тебе? Но если не хочешь, не отвечай, – поспешно добавила Зара. – Просто… мне показалось, ты не ожидал, что нас выгонят.
– Не ожидал, – глухо согласился Арсен.
– У тебя была какая-то тайна, которую она рассказала Совету? Ты уверен, что это она?
Мужчина молча пожал плечами.
– Что же такого она могла рассказать? А?
Эльзара выжидательно уставилась на мага, но тот не спешил отвечать на ее вопрос. Девушка обиженно хмыкнула.
– Подумаешь, тайна, если ее знают уже и Высшие, и Верховные! И наверное, все маги в городе! Да, ведь этот Корвин тоже знал… Слушай, а зачем ты сказал ему, что я – твоя сестра?
– А что я должен был сказать?
– Ну… он же все равно не поверил!
– Почему?
На стене криво висело зеркало с отколотым уголком. Арсен подошел к нему, пригладил ладонью волосы и жестом подозвал девушку.
Из-за гладкой зеркальной поверхности на Эльзару смотрели два человека: молодая ведьмочка и бывший правитель Славена-града. Черты лица их были, конечно, не похожи, но, что говорится, «в масть»: оба черноволосые, зеленоглазые, смуглокожие, хотя маг все еще немного бледнее. Оба уроженцы острова Эйде в Южном море, жители которого часто казались обитателям «большой суши» на одно лицо.
Девушка посмотрела на мага – не того, который в зеркале, а того, что стоял рядом. Ей пришлось запрокинуть голову: низенькая ведьмочка макушкой не доставала Арсену и до подбородка.
– Да уж, братишка, – усмехнулась она. – Ты лучше скажи, тот обряд, о котором все говорят, он ведь лишает мага силы? Да? И надолго?
Он помедлил, но все-таки ответил:
– Насовсем.
