Они выбрали в лавке симпатичный кусочек говядины, кое-где расчеркнутый светлыми жилками и договорились сварить его с перцем и солью, а затем нарезать на ломтики. Запечь, конечно, было бы лучше, но никому не хотелось заводиться на целый вечер с фольгой и духовкой. Мясо предполагалось класть на хлеб, дополнив бутерброд огурцом или помидором. Олег любил ещё капнуть майонеза, чтобы склеить слои кушанья, но в дороге соус мог испортиться, и его Людмила предложила взять отдельно и добавлять по мере надобности.
Обсуждая вечернее меню и другие хозяйственные дела двинулись к выходу. Олег ловко лавировал между другими покупателями, плечом освобождая дорогу и для Людмилы. Было довольно жарко и от некоторых прилавков по полу протянулись грязные ручейки, которые приходилось обходить или перепрыгивать. Холодильники не справлялись с нагрузкой. Людмиле стало дурно, и она обрадовалась, что скоро окажется дома.
Напоследок задержались у открытого лотка со всякой всячиной. Олегу понадобились батарейки. На прилавке была беспорядочно набросана неизвестная металлическая мелочь, к которой почти все мужчины испытывают непонятную тягу. Олег купил в соседнем лотке воды для Людмилы и стал увлеченно копаться в железяках, попутно что-то обсуждая с продавцом. Неопрятного вида мужчина сидел на раскладном стульчике с тканевым сиденьем и курил. Он не встал при виде покупателей, как это делало большинство продавцов, но тем не менее с удовольствием отвечал на вопросы. Нашлись у него и батарейки, причем нескольких видов, что было весьма удивительно.
Стол был внахлест застелен газетами. Внезапно перед глазами Олега, сосредоточенно выбиравшего «что-нибудь ещё», промелькнул край фотографии, привлекший его внимание. Мужчина удивленно поднял брови и разгреб клубок проводков, громоздившийся сверху.
– Интересная пара, – заметил он.
– Ну да, – согласился продавец.
Олег не отрываясь разглядывал изображение: Фотограф поймал момент, на котором мужчина и женщина выходили из какого-то здания. Вид у обоих был отстраненный и холодный, но за внешним равнодушием явно читалось напряжение и какой-то надрыв. Мужчина похож на военного или большого начальника: царственная осанка, надменный орлиный взор, сурово сжатые челюсти. Такой легко может на кого угодно нагнать страху. Мужчина осторожно поддерживал спутницу за плечи, помогая спускаться по ступеням. Женщина была одета в длинный плащ, светлого цвета, волосы скрывались под косынкой. «Странно, – подумал Олег, – Чего она в платок-то вырядилась?» И сам удивился, как будто он мог знать, носит дама на фото платки или нет. Она смотрела прямо перед собой, позволяя разглядеть крупные благородные черты: правильный овал лица, длинные аккуратные брови, прямой нос, темные губы, скорее всего умело подкрашенные яркой помадой.
– Какая красивая, – похвалил Олег.
– Может актриса, – равнодушно пожал плечами продавец. Он принялся перечислять когда-либо виденные фильмы, примеряя к роли к женщине на фото и все отвергал.
– Да нет, из приезжих кто-то, – встрял пузатый мужик в клетчатой рубашке, стоявший рядом, – Вы на газету-то гляньте.
Все как по команде уставились на край названия, торчавший из-под верхнего слоя газет: «…варии», – вот что там было написано, а строчкой ниже заглавные буквы «… АЭС».
– Их тут много толклось сразу как всё случилось, – продолжал «клетчатое пузо», – То замеряли, то проверяли, – он подтянул штаны, – Но женщина красивая, согласен.
– Олег, может хватит женщин разглядывать, – раздался недовольный голос, – Сколько можно?
Людмила быстро подошла к жениху и взяла под руку, намереваясь увести от прилавка. Олег быстро рассчитался с продавцом и, ещё разок взглянув напоследок на фото, пошел с девушкой.
***
На следующий день Олег вновь проснулся без настроения. Ему всю ночь снились кошмары. Теперь их главными участниками стали люди с фотографии, то появлявшиеся из неоткуда, то вновь растворявшиеся в непроглядных сумерках сознания:
– Ну, молодой человек, – отчитывал его суровый мужчина, – Как вы полагаете решать этот вопрос? … Какая чудовищная безответственность, в вашем возрасте!
Он таял в клубах серого нечто, уступая место женщине в платке. Красивая дама прижимала его к груди, как маленького. Но Олег почему-то не отстранялся, а наоборот наслаждался прикосновениями легких теплых рук.
– Том, ну хватит тебе! – возникал в голове её бархатный голос.
Потом мужчина и женщина долго вальсировали, оглушительно смеясь и каркая. Время от времени Олег присоединялся к ним, и от этого начинала кружиться голова. Причудливые изломанные фигуры сплетались немыслимыми узорами, не позволяя увидеть, что же скрыто за их нагромождением. Олег всё силился заглянуть за эту завесу, и не мог. Он так и блуждал до рассвета в клубах темного дыма, то и дело натыкаясь на невидимые препятствия, заставлявшие бесконечно толкаться на одном месте.
