– Это наша гордость, здесь не только цветник, но и лекарственные травы, а также специи. Но мы отвлеклись, идем, наш ужин остывает.
Мы подошли к небольшому круглому стеклянному столику на металлических ножках. Он уже был накрыт, на две персоны. И Лео галантно отодвинул один из стульев.
– Присаживайся.
– Спасибо. – Все-таки приятно, когда за тобой ухаживают.
– Заранее хочу извиниться, сегодня нас никто не будет обслуживать.
– Неужели? – Знал бы ты, я всю жизнь жила без прислуги.
И Лео это знал, и именно потому отпустил слуг. Несмотря на то, что это шло в разрез с принятыми нормами этикета.
Ужин был прекрасен.
– Ответь, – Начала я. – твой отец и правда, герцог?
– Да, а тебя это беспокоит?
– Нет, но я уже неделю живу в этом мире, чужом для меня, и до сих пор ничего о нем не знаю. Тебе ведь есть, что мне рассказать?
– Да, но прошу, запасись терпением. И никогда не говори, что этот мир не твой. Существование порталов – это тайна, которую империя тщательно охраняет. И в конце концов, ведь теперь ты здесь. А сейчас спрашивай, я постараюсь дать тебе ответы хотя бы на часть вопросов.
– Тогда ответь, почему порталы являются тайной? Я думала это общеизвестно, и ты говорил о них открыто…
– Но только тебе. Их существование, это тайна которая храниться у всех на виду, как миф или сказка.
– Тогда зачем было так рисковать? Почему тебе потребовались именно я или моя сестра?
– Не твоя сестра, только ты. – Произнес Лео, вложив в эти слова всю нежность, на которую был способен, и внимательно наблюдал за реакцией Корнелии.
– Что? Не поняла, тебе с самого начала была нужна я? – Зачем тогда было нужно все это?
– Я думал рассказать тебе позже. – Попытался оправдаться Леопольд, но прочитав в глазах своей невесты непонимание, решил объясниться. – Всего однажды, еще ребенком, вместе с матерью, я был в мире, где ты жила. Тогда я увидел тебя впервые и влюбился. – Лео прервался на миг, и посмотрел на Корнелию, и лишь убедившись, что девушка внимательно его слушает продолжил. – Я понимаю, что возможно это звучит глупо, ведь тогда мы были детьми, но для меня все было уже решено. Однако, мой отец, человек со сложным характером, и он бы этого не принял. Поэтому мне пришлось пойти на хитрость.
– Ясно, – Примирительно согласилась я. – но это неведение было жестоким. А где твоя мать сейчас?
– Она умерла, много лет назад.
– Соболезную.
– Может, сменим тему?
– Конечно. – Кажется все еще запутанней, чем я думала. – Тогда какова легенда нашего знакомства и моей жизни? И есть ли кто-то кроме тебя, с кем я могу говорить открыто?
– Максимиллиан, он знает правду.
– Что? – Я так и замерла, не успев поднести вилку ко рту. В голове живо нарисовались картины, какого рода могут быть наши задушевные беседы и скривилась. – Кажется наше с ним общение не задалось.
Леопольд лишь махнул рукой и отпил из бокала.
– Не переживай на этот счет. Вы еще подружитесь. Сейчас он злится скорее на меня, так как привык все контролировать. Он знает лишь то, что ты иномирянка, но ничего о тебе или том, на каких условиях ты сюда попала. – Леопольд задумался, и кажется унесся куда-то далеко. А потом уже серьезно добавил. – Пока не решил, стоит ли ему знать все, но ты всегда можешь обратиться к нему за помощью.
Боюсь на моем лице отразились сомнения.
– Чтож, касаемо легенды. Для всех ты дочь купца средней руки из Лерании. Это одна из стран, с которой у нас налажены торговые отношения. А познакомились мы, в те годы, что я служил на границе. Наши пути пересеклись и мы влюбились.
– А это нормально, что будущий герцог жениться на дочери торговца? И неужели ни у кого из тех, кто видел меня в первый день не возникнет вопросов?
– Не думай об этом, люди здесь умеют молчать. А что касается свадьбы, женитьба на дочери купца лучше, чем на иномирянке. К тому же, это дает объяснение твоим пробелам в познании этикета.
Мне стало досадно. Действительно, даже сейчас, из двенадцати приборов, за весь ужин я использовала лишь четыре.
– Герцог, говорил, что нанял учителей этикета и танцев. Ты ведь посещаешь занятия ежедневно?
– Да.
– Отлично, тогда через месяц, уже можно будет устроить бал. Где я официально объявлю о нашей помолвке.
Вот вроде и не оскорбил, а от чего-то стало обидно.
– А что еще мне нужно изучить к этому времени?
– Пока этого хватит. – Он улыбнулся, в этой улыбке читалась забота и как ни странно снисхождение. – Какие у тебя еще остались вопросы?
– Что мне стоит знать об этом замке?
– Даже не знаю. Разве что в западном крыле, размещается несколько представительств дворянства. Там они проводят свои собрания и досуг, кто-то даже живет в замке. Так они чувствуют близость к правящему дому. Пожалуй ничего особенного.
Отчего-то стало противно.
– А чем живут люди в «Нашем» мире, и чем живешь ты?
– Чем же мы все живём, мой ответ, наверное, тебя удивит, но я и сам частенько задаюсь этим вопросом. Наша империя разделена на двенадцать герцогств. В каждом из них живут крестьяне, рабочие, лорды… И наши жизни не похожи друг на друга, но служим одному, воле нашей императрицы.
