Он проснулся раньше нее, и долго любовался на спящую. Потом встал, мягкие стебли выпустили его, и снова сомкнулись над Настей. Она потянулась было, и даже что-то пробормотала, но так и не проснулась.
В костерке тлели угли, на скатерти, на тарелке, красовались два как следует промаринованных цыпленка. Кроме этого, имелись хлеб, овощи, и опять-таки два кувшина. Влад потянулся посмотреть — неужели опять кровь, им, в общем-то, столько не надо… В одном, как и вчера, оказалась вода, а во втором…
Ряженка.
Влад почувствовал, что очень смущен. Хмыкнул, поднял глаза к небу, и поблагодарил кивком неведомо кого.
Он достал смартфон из кармана куртки — половина шестого утра по земному времени. Здесь небо было еще темно-синее, поляну покрывала тень: солнце всходило где-то за кронами деревьев позади полянки. Одна из лун еще не спряталась, светила бледно на воды озера, каким-то образом умудряясь создавать дорожку против дневного светила.
Когда луна коснулась верхушек деревьев на противоположном берегу, а над поляной разнесся аромат жареных цыплят, Настя заворочалась и выпуталась из травы. Подошла и села на бревнышко, протирая глаза. Зевнула.
— Извини, очень хочу обнять, но руки грязные, — он смотрел на нее через костер, сидя на корточках.
— Доброе утро, — откликнулась она и принялась оглядываться. — Ну, потом же обнять можно…
— Потом — обязательно, — серьезно пообещал он. — Поедим — и искупаемся.
— Скоро уже… — она не спросила, а констатировала, глядя на цыплят.
Помолчала… Потрогала след на шее…
— Ты укусил меня…
— Ты меня тоже, — он указал на свою шею. — Тебе не понравилось? Или хотела позже, на… на свадьбе?
— Нет… — задумчиво ответила она. — В смысле, да, понравилось, конечно… Это же мы навсегда, значит… И нет — в смысле, лучше сейчас, чем на свадьбе… Просто думаю… Так странно…
Что именно странно — она уточнять не стала, а он не стал спрашивать.
— Спишь смешно… — произнес он с улыбкой после паузы.
— В смысле?
Он повел плечом:
— Ну, мило… И смешно… Дышишь так тихо… Готово уже, выбирай!
Спустя двадцать минут утоления голода, а потом и просто наслаждения прекрасным завтраком, она спросила:
— А сколько сейчас времени? А то ведь…
Влад кивнул, поняв:
— Около шести. Если считать ровно сутки, то мы вошли в Беловодье примерно в одиннадцать.
— А как мы вернемся, интересно? — спросила она. — Ну, где искать тот слой, с полем сорго?
— Знаешь, у меня есть предложение, — улыбнулся Влад. — Давай подумаем об этом часиков в десять? Если хочешь, я даже будильник заведу…
— Согласна! Но без будильника, — состроила Настя хитрую мордочку. — Только сначала давай искупаемся, а то руки грязные…
— Владѝслав… Анастасия…
Им показалось, или кто-то позвал их тихо, мягко?..
— Анастасия… Владѝслав…
Нет, не показалось.
— Сейчас, — шепнул Влад с закрытыми глазами и поцеловал ее в мочку уха, пропуская сквозь пальцы пряди волос. — Еще минуточку…
— Поторопитесь. Все готово…
Настя вздохнула: ну вот, а было так хорошо!.. Она потянулась и принялась высвобождаться из его объятий — Влад явно не хотел торопиться. Однако, едва она встала, он бодро вскочил и первым направился к сложенной одежде у бревнышка. Настя принялась собирать свою, разбросанную по всей поляне до мостков у берега.
— Тут еще ряженка осталась… Будешь? — Влад, уже в штанах, за горлышко побалтывал в руке кувшин.
— Не хочу, — мотнула головой она, натягивая тонкие колготки и выглядывая кроссовки в траве — та послушно расступалась, показывая, где что лежит.
— А, ну я допью тогда! — откликнулся он с явной радостью и запрокинул кувшин над головой.
Через пару минут она помогла ему застегнуть ремни обеих кобур, и огляделась, пытаясь сохранить в памяти полянку. В траве мерцали цветы — кажется, их было еще больше, чем вчера, — над ними порхали бабочки.
Когда-нибудь они сюда вернутся… Наверное… Ну, во всяком случае, попробуют…
Что-то подсказывало, впрочем, что им не откажут…
Влад накинул куртку, притянул Настю к себе за плечи и произнес в пространство внятно и четко:
— Мы готовы.
Слой лег им под ноги сам, и вот они уже стоят посреди поля сорго.
Фигура в плаще приближалась к ним, будто плыла — только колыхались упругие стебли и листья. Между молитвенно сложенными у груди ладонями виднелось мягкое неяркое свечение.
— Ух ты! — вырвалось у Насти. — Вы включили! Включили кристалл!
Фигура замерла в паре-тройке шагов от них. Мягкое сияние переливалось всеми цветами и оттенками радуги.
— Без вас у меня бы ничего не получилось, — мягко произнес Светозар. — Благодарю тебя, воин. Благодарю тебя… жрица.
Капюшон склонился.
— В смысле? — не поняла Настя. — Мы же просто… Гуляли… Развлекались… Как вы и сказали.
Она подняла глаза на Влада — тот улыбался, видимо, что-то поняв.
— Я лишь предпринял необходимые действия. Совершил ритуал, если угодно, — вздохнул маг в ответ. — А ваша любовь дала импульс. Без нее бы ничего не получилось.
— Но это же… Полюс силы ведь человеческий артефакт! — удивленно воскликнула Настя. — А мы вампиры…
