«Наконец-то хоть что-то!» — пронеслось в голове, и Настя поняла, как устала за считанные минуты от неопределенности и страха.
Шелест травы сменился хрустом щебенки. Она открыла глаза, и почти тотчас в поле зрения появились ноги в тактических ботинках. Чужой остановился прямо над ними, над кейсом, Настя пялилась перед собой, видя напротив такой же замерший и бессмысленный взгляд Влада.
Хоть бы чужак поверил, что они мертвы…
Безнадежно: на ней нет крови.
Шаги еще одного… Остановился на самом краю дороги. Обменивается знаками с первым, судя по шелесту «камуфла». Теперь подходит… Встал за Владом, толкнул его в плечо стволом…
Первый нагнулся, цепочка с шуршанием исчезла из поля зрения…
Время тянулось медленно-медленно…
А вот третий, идет уже быстро и энергично. Обогнул их, встал где-то в ногах, не видно…
Она слышала позвякивание цепочки — видимо, первый вертит в руках кейс, разглядывает…
«О боги, не могу больше! Сейчас вздохну!!!» — пронеслась мысль.
Глаза тоже уже резало от сухости…
Влад моргнул…
Рванул из-под куртки оба пистолета — их выстрелы грохнули одновременно — на ее лицо попали горячие капли — очередь от какой-то из машин — Влад вскочил, пока чужаки оседали на землю — повел пистолетом, но третий тоже уже оседал — очередь из леса — Настя потянулась к цепочке в руках у упавшего чужака, краем глаза увидела, что Влад и кто-то еще из камуфляжных, пригнувшись, бегут к лесу, Влад стреляет с двух рук — очередь оттуда — очередь от машин — еще очереди, очереди, очереди подряд! — она непроизвольно облизнула губы, на них попала капля…
В голове взревело!
Пахло кровью, ослепительно пахло теплой живой кровью, на ее губах была кровь, она была ошеломительно вкусной, и чужак, вцепившийся в цепочку, был еще жив, он только ранен, пуля разворотила челюсть…
— ОХОТА!!! ЖРИЦА, ОХОТА!!! — ревел Грааль…
РЕВЕЛО ВСЕ ВНУТРИ!!!
КРОВЬ!!!
Она не видела ничего вокруг, не слышала очередей и одиночных выстрелов у края леса… Только руки чужака, державшие цепочку, еще дергались на груди, а рядом пламенело кровавое пятно — зовущее, ждущее…
Настя потянулась к шее раненого врага — туда, прямо под пятно…
…Все кончилось.
В лесу еще раздавались отдельные выстрелы, кроме того, перестрелка шла где-то вдалеке, там, впереди по дороге… Настя с трудом поняла, что это там, где была засада, туда ушла команда, и теперь идет бой…
Кисмерешкин стоял у обочины, будто что-то плел в воздухе толстыми пальцами неожиданно ловко, губы шевелились, он постоянно поглядывал туда, вперед, на звуки очередей…
Оператор коптера сидел на дороге, опершись спиной на колесо, и придерживал правой рукой предплечье левой, из-под пальцев сочилась кровь, и рукав до самой кисти был обильно мокрый. Разбитый планшет валялся у ног, а один из водителей возился рядом с аптечкой, бормоча оператору что-то утешительное…
Второй водитель, с автоматом наизготовку, стоял неподалеку, прислушиваясь и приглядываясь к лесу, поводя стволом…
А вокруг лежало три тела, над одним из них на коленях сидела она сама. В голове было пусто и спокойно, по телу разливалось тепло и блаженная расслабленность…
«Кейс же!» — пронеслось в голове.
Руки чужака уже не дергались, Насте не без труда, но все же удалось разжать ему пальцы. Кейс не пострадал, но ее снова кольнул страх: а вдруг кристалл там, внутри, при падении стукнулся о стенки и разбился?
Ладно, что уж теперь… Это они узнают только в Москве. Она снова надела цепочку на шею.
А вот и шлем — валялся всего в метре, оказывается. Вставать почему-то было лень, и она махнула рукой: потом… Чуть позже…
Когда она придет в себя.
— Идут… — бросил водитель.
Настя ахнула и попыталась пригнуться — опять?!
Но тут же услышала — обычным, не вампирским слухом, — треск подлеска и голоса. Один из них был голос Влада.
Через минуту на обочину вылезли трое — Влад, третий водитель и стрелок, водитель был ранен, волочил ногу, Влад помогал ему идти, стрелок прикрывал.
— Чисто? — окликнул их «водила» с автоматом.
Влад недобро хмыкнул:
— Не ушел. Все в порядке. Этих двоих проверили? — он показал свободной рукой куда-то в траву в стороне, Насте видно не было.
Водитель только кивнул.
Выйдя на дорогу, Влад усадил раненого у борта машины и повернулся к Насте.
Замер — брови недоуменно подняты.
И вдруг засмеялся, нет, захохотал! Да так, что согнулся, потом вообще оперся рукой о крыло!
Настя икнула. Как назло! Это вызвало новый приступ хохота…
— Я не понимаю… — наконец, возмущенно начала она, но тут Владу удалось немного справиться с собой.
— О боги… О боги, Настя! — простонал он, стуча кулаком в борт «козлика». — Я так и знал! Так и знал, что тебя просто нельзя оставлять одну!
Почему-то обидно не было, а стыдно вдруг стало очень! Блин, она проделала это на глазах у сопровождающих! Она рассекретила их обоих, наверное, еще и испугала!..
Она торопливо начала рыться в карманах в поисках платка — наверняка ведь все лицо кровью измазано, а она этого даже не заметила! Кошмар какой…
Влад, похоже, хотел сказать что-то еще, но к нему подошел Кисмерешкин:
