— Нет. Им по-прежнему интересно, только интерес этот… Становится чересчур личным. Не в прямом смысле «личным интересом» — как раз было бы неплохо, если бы их можно было заинтересовать чем-то материальным, например… Нет — такой маг становится «сам себе игроком». Не скажу, что остальные для него лишь пешки, но — весь процесс становится не более, чем игрой… В которой проигрыш, как и выигрыш — лишь преходящие явления. Некоторые называют это «философским взглядом на жизнь», но, думаю, это название слишком неясно описывает феномен отстранения. Эдакая… Безразличная игра, в которой есть только маг — и прочее мельтешение… И опять-таки, дело не во власти — таким магам она уже не важна… Вот! Пожалуй, личное развлечение как цель игры — такое определение подходит лучше всего! Не особо понятное прочим развлечение… Причем сама игра может вестись на глобальном уровне!
— Понял… — протянул Влад.
Картина вырисовывалась уже не просто тревожная — откровенно страшная. Но…
— Послушай, Федор, — поднял голову он. — А доказательства какие-то у тебя всему этому есть? Или это просто твои умозаключения?
— Есть. Одно. От противного, правда, — ухмыльнулся Кот-Ученый. — Видишь ли, я до сих пор не смог узнать, кто назначил Корбута Настиным наставником. Ты понимаешь, что связи у меня немаленькие, под мороком или без него — но меня без преувеличения знает лично все твое вышестоящее начальство. Все — вплоть до самого верха. Так вот, у меня сложилось впечатление, что он назначил себя сам. Сидя у себя на даче, или где он там пенсионерствует, и не шевельнув даже пальцем. Это под силу магу его опыта и мощи.
— Тогда… — Влад почувствовал, словно его окатило холодной водой. — Тогда мы имеем… Что это — новый проект лично Корбута. Георгия Ивановича.
— Влад, — сочувственно посмотрел на него эксперт. — Послушай, есть же пределы… Встань и поколоти в стенку — вон же свободная! Я, когда это до меня дошло, всю когтеточку в спальне изодрал… Жду вот курьера с двумя новыми — одну тоже наверняка сразу уничтожу.
Влад отмахнулся:
— Я сейчас железо потягать поеду!
— Без ДТП по пути постарайся обойтись только… Ты нам еще ценен, — буркнул мрачно Федор. — У тебя форма допуска какая?
— Высшая. К нашим архивам — полная, — ответил Влад, имея в виду архивы отдела, и эксперт его понял:
— Хорошо Проектом «Ромб» там поинтересуйся, пожалуйста. Папки маркированы «Орион». Я сейчас не могу в отдел обратиться, сам знаешь, так что только общие сведения собрал: в Конгрессе все-таки очень мало информации от вас. Работы шли при Андропченко…
— Это же сорок лет назад! — удивился Влад. — Зачем?
— Пятьдесят! Когда Андропченко возглавлял Ведомство, а не генсеком был. Затем, что Корбут, похоже, руководил этим проектом: фамилия похожа, Кербитов. Имя-отчество другие, но это не важно. Впрочем, даже если насчет руководителя ошибаюсь, Корбут по своему уровню должен был в нем участвовать так или иначе. Ведь это вообще последний крупный проект Ведомства той эпохи…
— Хм… Понял тебя, Федор, — Влад прищурился и слегка улыбнулся — впервые с начала разговора.
Кажется, есть какая-то зацепка! Если он узнает, чем занимался тогда маг — можно будет понять, над какими проектами он вообще работал, а значит, и зачем ему понадобилась Настя…
Вероятно, можно…
— Знаешь, есть еще один момент… — протянул эксперт таким тоном, будто сомневался, стоит ли говорить об этом Владу. — Если я… если мы с тобой правы, Корбут обязательно должен выйти на контакт со мной. Рано или поздно ему это придется сделать.
Влад вопросительно посмотрел на Кота-Ученого.
— Я слишком сильно вмешан в судьбу Насти, — пояснил тот. — А я ведь сущность. И у меня своя игра.
Аналитик снова замолчал, и Влад не выдержал:
— Ты сможешь его переиграть?
— Честно — не знаю. Не имею представления о его опыте и мощи. Но навязать игру по своим правилам — смогу.
Настя потянулась, лежа одетой на постели в гостиничном номере.
«Блин, валяться так — это становится традицией», — пронеслось в голове, но почему-то она не почувствовала укола совести. Попробуй она улечься подобным образом у бабушки! Теперь, похоже, для нее это признак свободы…
…Знакомый город встретил легким весенним дождиком, и Настя подумала, что все получится. Она еще перед отъездом из дома проверила, существует ли по-прежнему маленькая частная гостиница на окраине, которой когда-то владела дальняя бабушкина знакомая: в ней Настя иногда ночевала, если приходилось задерживаться на записи программы областного ТВ, где она работала. В последний раз это было аж три с лишним года назад, целая вечность прошла!
