Настя пообещала, что пугать не будет, и вскоре уже ехала в автобусе домой с выписанным командировочным удостоверением и финансами. Осталось только купить электронный билет и собрать вещи.
Звонить она принципиально никому не стала: Корбут ее практически отпустил, занятие по огневой подготовке не состоится, потому что попадало на праздничный день… Остальные — Кот-Ученый и Маргоша, например, — могли попытаться отговорить от поездки.
А Влад… Мог бы и сам позвонить, между прочим. Хотя бы сказать, какие у него планы на выходные. Не сможет встретиться — так не сможет, она не в претензии, у них на службе действительно все бывает, кто же спорит?..
Но позвонить лишний раз иногда все-таки можно, правда? Как расстались после скалодрома — так тишина в эфире… Два дня уже!
— ПОЧЕМУ ТЫ САМА ЕМУ НЕ ПОЗВОНИШЬ?
— Ой, всё… — Настя отвернулась в угол и постаралась заснуть.
Среди ночи она проснулась — из-за стенки слышались голоса. Негромко, но соседка снизу тоже заворочалась.
«Блин, вот чего людям мешать? — недовольно вздохнула Настя. — Вот сейчас послушаю, кто там трындит… Если действительно по делу — ладно, а если алкаши какие-то никак не угомонятся — пожалуюсь проводнице!» Она вздохнула, пытаясь сконцентрироваться.
«Слушать» по-вампирски ее научил Влад. Вообще-то, она знала, что эта способность есть с рождения у всех высших вампиров, просто ее надо развивать, но проблема была в том, что бабушка этим не занималась. Как не занималась, в сущности, развитием ни одной из положенных Насте по праву рождения способностей, даже всячески пыталась от них отучить, если они проявлялись сами — просто из опасений, что внучка наломает дров или кто-нибудь поймет, что она вампир.
А учиться самой, оказавшись в Москве и сразу окунувшись с головой в работу на Блуд-ТВ, у нее элементарно не было времени и возможностей. Так что до самой Битвы за Китеж жила она, практически, как обычный человек, даже летать толком не умела, и владела из всего положенного набора способностей только вампирским зрением, которое развилось само собой, а бабушка против не была…
…В соседнем купе на пониженных тонах разговаривали трое, судя по голосам, один — постарше, лет двадцати пяти, двое, наверное, были чуть помладше самой Насти. Старший травил байки:
— Я же сказал, криповое место! Там раньше, говорят, и шары огненные из-под земли вылетали… И, слышал, если вглубь леса пройти, там поляна есть, где проход в другой мир.
— Да ну, не интересно, — отмахнулся один из младших. — Я про мутантов и нежить собираю, а вот это все… Байки просто.
— Ну как хочешь, — старший, похоже, колебался, обидеться и замолчать ему или нет. — Туда, между прочим, «Космопоиск» приезжал… Года три назад, по-моему. Пол-лета с приборами там бродили, вроде, нашли что-то…
— Ага! «Космопоиск» везде найдет, — с какой-то двусмысленной интонацией протянул третий собеседник. — Главное — поехать куда-нибудь, а там завсегда, как говорится…
— Лех-ко! — добавил второй, и все трое засмеялись.
— Ладно, ребят, вспомнил вот… — смягчившись, начал старший. — Только я подробностей не знаю, не в курсах. Ориентировочно…
— Давай, давай! — подбодрил его один из собеседников. — Поспрашиваем — сами все найдем.
— Я прошлым летом в городе не был, отпуск начальник не дал. В общем, где-то в июле возле Шишино… А, не, не так рассказываю… В общем, там в лесу… Ну как в лесу — там озеро между окраиной и Шишино, даже не помню, называется ли как-то, а ближе к городу — лесок такой… Ну, мне мать рассказывала, еще весной, значит, один местный в полицию пришел: мол, там алтарь сатанинский. Проверили, конечно, говорят, сильно натоптано, ну ясно, в общем, что не в первый раз там люди тусили… Но крови нет, даже куриной какой-нибудь. Ну, как это у наших ментов бывает, алтарь разрушили и забыли.
— Ох, чую, не к добру это! — заупокойным голосом протянул один из слушателей.
Все снова засмеялись.
— Точно не к добру! — продолжил рассказчик. — В июле, я говорил, на том месте тело обнаружили. Девушка, разумеется…
— На алтаре?
— Да алтарь-то разрушили! Ты слушаешь, а? — раздраженно отозвался рассказчик. — А хотя… Не знаю, не спрашивал, может, снова построили… В общем, на том самом месте девушку мертвую обнаружили. Кровь до капельки высосанная! Вся в укусах, мать говорила.
Настя за стенкой затаила дыхание.
— А вокруг?
— Не знаю я, что там вокруг… Но, вроде, менты сказали официально, что их несколько было, убийц… А неофициально — что был один. Вампир. И долго с жертвой играл.
— Насиловал? — с интересом спросил один из слушателей.
— Вроде, нет. Вроде, даже девственницей была. Это ментов и озадачило, мать говорила… А потом…
Рассказчик замолчал ненадолго, и было ясно, что не интригует — просто пытается вспомнить.
— Ну, что потом-то? — нетерпеливо затеребили его.
— Да я даже не знаю, что и сказать-то… Слухов много ходило просто. Про алтарь и про первую девушку — мать по телефону рассказывала, а дальше… Я приехал, в октябре-то… Вроде, еще две жертвы минимум к тому времени было, но не там уже. Где — неизвестно, менты все засекретили. А люди места разные называли…
— Не поймали убийц?..
