— Это всегда следует допускать. Если ты помнишь, — он сделал ударение на слове «ты», — я еще Звонкову порекомендовал искать «крота». Незадолго до нападения на Китеж. Ну так сегодня Иван Силантьевич ясно сказал: у Ведомства твоего намерение отдел всемерно укреплять. А он разваливается почему-то…
Влад покачал головой, выдохнул, собравшись, наконец, задать прямой вопрос, но Кот-Ученый похлопал его по плечу и потянулся, чтобы открыть дверь. Напоследок сказал:
— Думай, умник! У меня доказательств никаких. До скорого!
Вернувшись из библиотеки, Настя решила посвятить весь вечер премудростям правоведения и истории социально-политических учений. Ну, второе — это если успеет, конечно. Как ни странно, планы удались полностью, даже с лихвой! Она уже поглядывала на часы, мысленно отмечая, что пора бы поужинать и идти спать с чистой совестью и неподдельным чувством удовлетворения, когда смартфон разразился трелью.
Настя ругнулась тихонько, вспомнив, что с самого начала решила положить «трубу» на полку в прихожей, чтобы не отвлекаться: вставать с кровати не хотелось. Однако, увидев, кто звонит, она ойкнула и тут же резко выдохнула, чтобы немного поумерить свою радость, прежде чем ответить:
— Привет! Что делаешь? — спросил Влад.
— Привет… Да так, учусь вот… Все повторяю, повторяю…
Отчаянно хотелось добавить: это чтобы выходные освободить, но она твердо решила держаться до последнего. Пусть сам вспомнит про обещанную поездку в Китеж!
— У, небось измучилась со всеми этими конспектами и терминами! — решил он подыграть ей.
— Да ужас просто! — Настя попыталась изобразить кокетливо-утомленный голос, как у инстадив. — Одна радость — это всего лишь еще на пять лет! Представляешь? Что такое пять лет в свете вечности?
Влад рассмеялся, Настя восприняла это как комплимент ее актерским способностям и хотела продолжить в том же духе, но он спросил:
— Сударыня, утомленная моя, вы мясо для шашлыка уже купили, как обещали?
Помимо воли она восторженно ойкнула, поняв, что он не забыл про поездку, что действительно освободил выходные, и тут же взяла себя в руки:
— Мясо завтра, Влад! Или даже послезавтра утром! Оно же не будет двое суток в холодильнике ждать!
— Логично, — пробормотал он, и спросил: — Так когда точно отправляемся?
Настя растерялась:
— Ну… Послезавтра… Мы же договорились…
— Настя, — вздохнул он. — У тебя, вроде, планы довольно большие на поездку были. Надо успеть… Я имею в виду, выедем утром, днем… или вечером?
— А! — ей показалось, что она поняла. — Ну, давай утром — тогда за день все успеем! И по городу погулять — памятники посмотреть, и к Иванову с Кисмерешкиным…
— А может, днем? Выспимся, а потом…
— Так не успеем, — протянула она разочарованно.
Влад помолчал, потому предложил как-то неуверенно:
— А с ночевкой если? Успеем, как думаешь? Посмотрим на праздничную иллюминацию вечером, погуляем… Часть программы — на следующий день… Но если ты не можешь, учиться надо, то ничего, все нормально…
Настя вдруг поняла, что в первый раз ей действительно только показалось, что она поняла. Она помолчала, пытаясь унять бешено забившееся сердце. Почувствовала, что не удастся, поэтому произнесла:
— А… Ну давай… Тогда днем… — голос сильно дрожал. — А где ночевать? Там гостиница еще не…
— УЖЕ. ГОСТИНИЦА УЖЕ, — раздалось в голове.
Сил возразить Граалю почему-то не было. Тем более, она и сама знала: восстанавливают гостиницу в Китеже новым способом с применением магии, на уже построенных нижних этажах жить было можно со всеми удобствами, и номера вовсю сдавались многочисленным командировочным.
— Палатку на берегу Светлояра поставим, — как-то легко и между делом бросил Влад. — И шашлыки там же сделаем…
— ТАК ДАЖЕ ЛУЧШЕ! — прокомментировал Грааль.
Настя только топнула ногой — подсказки Хора начали ее злить.
— А… А не холодно еще? — напрямую спросить про спальники она побоялась.
— Ну, у меня пенки, два спальника, на такую погоду как раз, — как ей показалось, голос Влада звучал несколько напряженно, и последнюю часть он произнес совсем уж скороговоркой: — Их вообще-то можно вместе состегнуть, ну, если холодно будет…
— А… Ну тогда ладно… — пробормотала она тихонько и решила свернуть так сильно волновавшую ее тему: — Тогда договорились… Днем послезавтра выедем…
— Ну, там ближе к делу уточним, — похоже, Влад и сам был рад закруглить этот вопрос. — У меня к тебе на самом деле просьба одна есть…
— Давай, — Настя сама не заметила, как кивнула, хотя он ее не видел: щеки горели, сердце по-прежнему билось неистово, хотелось то ли прыгать с визгом от восторга, то ли плюхнуться с разбегу на постель и зарыться под подушку от смущения.
На этот раз он молчал очень долго, а когда заговорил, голос звучал очень напряженно:
— Можно мне поговорить с Граалем?
— ДА! ЖДЕМ! — раздалось в голове.
Но на этот раз Настя решила немного поизображать непонятливость:
— А зачем? Ты же можешь меня спросить, я все передам…
— ЭТО ТОЛЬКО НАШЕ С НИМ ДЕЛО. СКАЖИ, ЧТО ДА! МЫ ОЧЕНЬ ЖДЕМ, ЖРИЦА.
Пауза на том конце виртуального провода снова затянулась. Потом Влад произнес каким-то чужим голосом, растерянно и грустно:
