Влад уселся на привычное место за журнальным столиком и придвинул, подцепив ногой, стул для Насти. Остальные два, для Кота-Ученого и Корбута, уже стояли тут же. Он поймал себя на том, что примерно прикидывает, на какой посадить мага, чтобы тот почувствовал себя неуверенно, и невольно вздохнул: глупо на это надеяться, Настин наставник в любой ситуации даст им сто очков вперед. Даже если, допустим, вместо стула поставить ему низкую стопку книг, чтобы голова едва возвышалась над столешницей…
Запищал домофон, и Кот-Ученый крикнул с кухни:
— Открой, если не трудно…
Это была Настя.
Она не стала говорить ни «привет», ни «здравствуй» — просто сразу уткнулась ему в грудь, и он обнял ее. Постоял и все-таки шепнул ей на ухо снова:
— Прости…
Она сама повела его в кабинет, и, когда они сели рядом, спросила:
— У тебя неприятностей не будет из-за этого?
Влад покачал головой:
— Расстались, конечно, недовольные и друг другом, и собой, и компромиссом — все втроем… И инспектор, и Переверзев этот, и я… Но у меня последствий не будет.
Она тихонько пожала ему руку: поняла, что он сделал ударение на словах «у меня». Что же, остальным достанется заслуженно… Пусть и по минимуму.
Кот-Ученый, войдя, поставил поднос на столик — Влад успел заметить, что бутерброды явно были нарезаны из расчета на четверых, и эксперт не забыл про гематогенки, — и домофон снова запищал.
Прежде чем пойти открывать, аналитик обвел их взглядом и пробормотал:
— Ну, да помогут нам Сами, как говорится… Надеюсь, игра будет честной.
Влад непроизвольно глянул на часы — девятнадцать ноль пять. Он был прав: Корбут чуть-чуть задержался.
В прихожей щелкнул замок, послышался негромкий разговор — вроде бы, Кот-Ученый спрашивал, чем угостить гостя, — и через пару минут Корбут вошел в кабинет. Достал из пакета бутылку красного вина — Влад сразу заметил, что марка редкая и дорогая, — и простой дешевый тортик, поставил на стол:
— Если не доверяете — настаивать не буду. Мне есть что отпраздновать в этот день и кого помянуть, — спокойно произнес Корбут, и уселся — на стул, который Влад мысленно отметил как невыгодный для него, спиной к двери.
Они с Настей молчали, ожидая, пока Кот-Ученый вернется с кухни с рюмками.
Однако, когда эксперт, наконец, уселся, Корбут начал, не притронувшись к бутылке:
— Если честно, я и так намеревался собрать вас в ближайшее время. У меня есть что сообщить, и эти сообщения сверхважны, скажем прямо. Но за вчерашний день произошло несколько событий, которые показали мне, что ситуация выходит из-под контроля, — он вздохнул и помолчал, явно собираясь с мыслями. — Первое. В Подмосковье подростки запускали фейерверки. Одна из петард оказалась необычной: продукты разрыва, назовем это так, начали разрастаться в воздухе и сложились в угрожающую огненную фигуру, очень испугавшую не только мальчишек, но и прохожих. Второе. В Питере толпа напала на уличного музыканта — потом уверяли, что тот околдовал их, и они простояли на улице, слушая его, несколько часов. Гитарист говорит, что не понимает, о чем они. Третье. В Туле…
Влад бросил взгляд на эксперта — тот сидел и внимательно слушал Корбута. Потом коротко глянул в ответ, и едва заметно кивнул.
— В Туле прямо во время богослужения в храме старушка сорвала икону со стены, с необъяснимой силой отбилась от прихожан, и вынесла ее, отдав какому-то странному человеку. Потом утверждала, что это были злые чары. Четвертое…
— Стоп-стоп-стоп, — успокаивающе поднял лапу эксперт. — Я правильно понял, что за последние сутки в стране… Точнее, в Европейской части произошло сразу несколько преступлений с явным… скажем так… магическим подтекстом?
Корбут медленно кивнул, пристально глядя на Кота-Ученого:
— Правильно. Не несколько, а сразу много, я привел самые необычные. Есть еще целый ряд похожих друг на друга — в разных регионах как под копирку. В каждом из преступлений мне удалось отследить настоящее магическое воздействие. Но ни одно из них не попало в сводки — ни в наши… я просматриваю ежедневные сводки ФСБ, кстати, есть у меня такая привилегия, как у заслуженного пенсионера… Ни в наши, ни по МВД. Полагаю, это результат… гм… влияния твоего прямого начальства в «Захвате», капитан. Я имею в виду — самого высшего начальства, верно? — Корбут со значением глянул на Влада, тот кивнул. — И делаю вывод, что вы знали о том, что нечто подобное должно было произойти.
— Знали, — кивнул эксперт. — Предположение о таком развитии событий было озвучено мной недавно на совещании в «Захвате». К сожалению, вчера и сегодня я работал над рядом статей, и не заметил происходящего…
Корбут поднял брови и покачал головой — как показалось Владу, искренне:
— Восхищен. Без преувеличений. Мне аналитика такого уровня недоступна. Достоверный прогноз дальше, чем на сутки, дать не способен.
— У нас просто несколько разнится аналитический подход и методы… — скромно улыбнулся Кот-Ученый. — Мои прогнозы долгосрочны, но без конкретики, ваши в конечном итоге точнее.
— Так вот почему вы сказали мне ездить на такси в ближайшие дни! — вырвалось у Насти. — Опасаетесь, что…
